จากผู้ประกอบการสู่ Angel ของ David Brown และ Techstar

David Brown เริ่มต้นด้วยการเล่าประวัติของตัวเองว่าเกิดและเติบโตที่ประเทศแคนาดา โดยศึกษาในสาขาวิชาวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ เมื่อเริ่มทำงาน David ได้เข้าทำงานในหน่วยงานรัฐฯ และค้นพบว่าระบบงานเช่นนี้ไม่ใช่ตัวตนของเขา หลายๆ คนไม่ได้ทำงานหนักเพื่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ดี เขาจึงตัดสินใจออกจากหน่วยงานนั้น และเมื่อได้พบกับการทำงานในรูปแบบ Startup หันมาทำงานในรูปแบบนี้เต็มตัว โดยตัวอย่างความสำเร็จหนึ่งคือบริษัท Pinpoint Technology ที่ขายกิจการไปเมื่อปี 1999

ด้วยทั้งหมดนี้ David Brown ตัดสินใจร่วมกับ David Cohen ตั้ง Techstar ขึ้น เพื่อบ่มเพาะ Tech Startup ในปี 2007 โดยเป็น VC ที่เริ่มต้นด้วยการเป็น Angel ให้แก่ Startup ระดับ Pre-seed ในแถบโคโลราโด โดย Techstar เป็น Angel VC ที่ Startup ไม่ต้องเสียเงินในการเข้า Pitching รับเงินสนับสนุน แตกต่างจากรายอื่นในขณะนั้น

การบ่มเพาะ Startup ต้องสร้างสัมพันธ์กับทั้ง Ecosystem

Techstar ไม่เพียงแต่ทำหน้าที่ Mentor กับ Startup เท่านั้น แต่ยังเชื่อมโยง Startup เข้ากับนักลงทุน นั่นหมายความว่า Techstar ต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับบรรดานักลงทุนและ Mentor ด้วย

Founder ของ Techstar เล่าวว่าในปี 2007 David Brown และ David Cohen ได้จัด Accelerator Program กับ Startup 10 ราย เป็นเวลา 3 เดือน โดยทำหน้าที่ทั้ง Mentor และ Coach ด้วยตัวเอง ขณะนั้น พวกเขาก็ทำความรู้จักกับนักลงทุนไปด้วย

Techstar ใช้วิธีค่อยๆ สร้างความสัมพันธ์กับแต่ผู้ที่อยู่ใน Ecosystem แต่ละส่วน เริ่มตั้งแต่นักลงทุน, Mentor และ Partner จนขยายเครือข่ายได้ทั้งเมือง พร้อมกับนำโมเดลนี้มาใช้กับเมืองอื่นๆ และขยายเครือข่ายออกไปทั่วโลก

ด้วยเหตุนี้ Techstar จึงเป็น Seed Accelerator ที่ใหญ่อันดับต้นๆ ของโลก โดยมี Startup ใน Portfolio มากกว่า 1,375 ราย และมีมูลค่ามากกว่า 13,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ

Deep Networking วิธีการที่ Techstar ขยายเครือข่ายไปทั่วโลก

หลังจากเวลาผ่านไป 10 กว่าปี Techstar กลายเป็น VC และ Accelerator ที่มีเครือข่ายอยู่ทั่วโลก รวมถึงในประเทศไทย ซึ่งวิธีการที่ David Brown ใช้ในการสร้างเครือข่ายของ Techstar กว้างขวางระดับโลกคือการ ‘ให้ความสำคัญกับการเชื่อมโยงแต่ละคน’

Network are built one person at the time - David Brown, Founder and co-CEO, Techstar

อันที่จริง David Brown ยอมรับว่าเขาไม่ใช่คนประเภทชื่นชอบการ Networking เท่าไร แต่เมื่อเข้ามาในแวดวง Startup การ Networking เป็นสิ่งสำคัญที่สุดในการบ่มเพาะ Startup ให้เข้าถึงการสนับสนุนที่เหมาะสมต่างๆ ซึ่งวิธีการของ David คือการสร้างความสัมพันธ์กับคนแต่ละคนอย่างลึกซึ้ง (Deep Networking) ซึ่งช่วยให้ได้รับการสนับสนุนที่เป็นรูปธรรมในอนาคต

Founder ของ Techstar ยกตัวอย่างว่า การ Networking ไม่ใช่การขอเชื่อมต่อใน LinkedIn เป็นร้อยๆ คน และคาดหวังว่าจะได้อะไรสักอย่างจากในคนกลุ่มนั้น แต่เป็นการสร้างความสัมพันธ์ที่แนบแน่นเป็นรายบุคคล

คุณค่าหนึ่งที่ Techstar ยึดถือซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการสร้าง Networking ระดับ Global คือ #givefirst แปลความหมายตรงตัวคือเริ่มให้ความช่วยเหลือก่อนที่จะได้ความสัมพันธ์ Techstar จะคอยถาม Startup และ Entreprenuer ว่าเราจะทำอะไรให้ และทำมันได้อย่างไร แนวคิดนี้เปรียบเสมือนคลื่นที่ส่งให้ที่ส่งให้ Startup ไปถึงฝั่งฝันได้