AMD ปิดดีลซื้อ MEXT สตาร์ทอัพหน่วยความจำ AI ที่ทำให้ Flash Memory ทำตัวเป็น DRAM ได้

ราคาหุ้น AMD พุ่งขึ้นกว่า 7% ในวันเดียว หลังบริษัทประกาศดีลที่หลายคนมองข้าม นั่นคือการเข้าซื้อ MEXT สตาร์ทอัพจาก Santa Clara ที่เพิ่งก่อตั้งเมื่อปี 2023 และยังไม่เป็นที่รู้จักในวงกว้าง แต่กลับถือเทคโนโลยีที่อาจเปลี่ยนสมการต้นทุนของศูนย์ข้อมูลทั้งวงการ ด้วยไอเดียง่าย ๆ ที่ฟังดูเหมือนกลลวง นั่นคือ ทำให้หน่วยความจำแฟลชราคาถูกทำตัวเหมือนเป็น DRAM ราคาแพง

AMD ปิดดีลเข้าซื้อ MEXT ผู้บุกเบิกเทคโนโลยีการจัดการหน่วยความจำด้วยปัญญาประดิษฐ์ (AI-driven memory optimization) โดยไม่เปิดเผยมูลค่าดีล จุดขายหลักคือซอฟต์แวร์ของ MEXT ช่วยขยายความจุหน่วยความจำที่ใช้งานได้จริงโดยไม่ต้องซื้อ DRAM เพิ่ม ซึ่งกำลังกลายเป็นของแพงและขาดตลาดหนักขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อโมเดล AI วิ่งชนเพดานหน่วยความจำพอดี

คอขวดที่ทุกศูนย์ข้อมูลกำลังเจอ

ปัญหาที่ AMD ชี้ว่ากำลังกัดกินทั้งฝั่งคลาวด์และองค์กรคือ การเข้าถึงหน่วยความจำ เพราะเมื่อโมเดล AI การวิเคราะห์ข้อมูล งาน Virtualization และงานประมวลผลสมรรถนะสูง (High-Performance Computing) ขยายขนาดและความซับซ้อนขึ้นต่อเนื่อง หน่วยความจำก็กลายเป็นข้อจำกัดสำคัญที่ฉุดทั้งระบบ

ที่ทำให้สถานการณ์ตึงกว่าเดิมคือราคา DRAM ที่พุ่งแรง คุณ Gary Smerdon ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ MEXT เคยบอกไว้ตั้งแต่ตอนเปิดตัวบริษัทว่า ราคา DRAM ปรับขึ้นถึง 3.5 เท่าในช่วงไม่กี่ไตรมาสที่ผ่านมา และเตือนว่า ‘ต้นทุน DRAM กำลังจะกลายเป็นข้อจำกัดที่นิยามขีดความสามารถของการประมวลผลทั้งหมด’ สำหรับองค์กรที่ต้องรันงาน AI ขนาดใหญ่ การแก้คอขวดตรงนี้จึงเท่ากับการเพิ่มสมรรถนะต่อเงินที่จ่ายไป รีดประสิทธิภาพการใช้ทรัพยากร และเร่งการ Deploy งานให้ขยายตัวได้เร็วขึ้น

หลอกให้แฟลชทำตัวเป็น DRAM ทำงานอย่างไร

หัวใจของ MEXT คือเทคโนโลยีที่บริษัทเรียกว่า AI-Powered Predictive Memory ซึ่งเป็นซอฟต์แวร์ล้วน ๆ ไม่ต้องพึ่งฮาร์ดแวร์พิเศษ หลักการคือมันจะคอยมองหาหน้าหน่วยความจำที่ไม่ค่อยถูกเรียกใช้ หรือที่เรียกว่าข้อมูลเย็น (Cold Data) แล้วย้ายข้อมูลพวกนี้ไปเก็บไว้ในแฟลชแบบ NAND ที่ราคาถูกกว่ามาก แทนที่จะกองทับอยู่บน DRAM ราคาแพง

ที่เด็ดกว่านั้นคือกลไกการคาดเดา MEXT ใช้เครื่องมือที่เรียกว่า Predictive Memory Engine คอยวิเคราะห์รูปแบบการเข้าถึงข้อมูลตลอดเวลา แล้วใช้อัลกอริทึม AI เดาว่าข้อมูลก้อนไหนในแฟลชกำลังจะถูกเรียกใช้เป็นลำดับถัดไป จากนั้นจึงดึงข้อมูลนั้นกลับขึ้นมาไว้บน DRAM ล่วงหน้าก่อนที่แอปพลิเคชันจะร้องขอจริง การคาดเดาทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในระดับไมโครวินาที ผลลัพธ์ที่ได้คือแอปพลิเคชันมองเห็นแฟลชเหมือนเป็น DRAM ก้อนใหญ่ก้อนเดียว โดยแทบไม่รู้สึกถึงความหน่วง

จุดที่ทำให้เทคโนโลยีนี้น่าสนใจสำหรับฝ่ายการเงินคือตัวเลขต้นทุน เพราะแฟลชราคาถูกกว่า DRAM ได้ถึงราว 50 เท่า MEXT จึงเคลมว่าโซลูชันของตัวเองช่วยลดต้นทุนโครงสร้างพื้นฐานได้ราว 50% และขยายความจุหน่วยความจำที่ใช้งานได้จริง 2 ถึง 4 เท่า โดยที่น่าทึ่งคือมันรันงานเทรนและอนุมานโมเดลบน CPU เพียงคอร์เดียวโดยไม่ต้องใช้ GPU ติดตั้งเสร็จในเวลาไม่ถึงห้านาที และทำงานร่วมกับฮาร์ดแวร์ ระบบปฏิบัติการ และแอปพลิเคชันเดิมได้เลย ทั้งบนเครื่องในองค์กรเอง และบนคลาวด์อย่าง AWS หรือ GCP

ใครใช้แล้วบ้าง และทีมงานมาจากไหน

ก่อนถูก AMD ซื้อ MEXT เริ่มมีลูกค้าจริงในหลายอุตสาหกรรมแล้ว ตั้งแต่สตูดิโอใน Hollywood ที่เอาไปใช้เร่งงานเรนเดอร์แอนิเมชัน ผู้ผลิตชิปชั้นนำที่ใช้เร่งงานออกแบบวงจร (Electronic Design Automation) ไปจนถึงบริษัทเกมที่ใช้เพิ่มขีดความสามารถในการประมวลผลได้เกือบเท่าตัว

ที่สำคัญไม่แพ้ตัวเทคโนโลยีคือทีมงาน MEXT รวมคนที่มีประสบการณ์ลึกทั้งด้าน CPU Virtualization แฟลชสำหรับศูนย์ข้อมูล และการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานอินเทอร์เน็ตยุคแรก ซึ่งเป็นความเชี่ยวชาญด้านระบบหน่วยความจำที่ AMD มองว่าจะมาเสริมทัพแก้โจทย์ใหญ่ที่สุดของการสร้างศูนย์ข้อมูลยุคใหม่ได้พอดี

ชิ้นส่วนที่ AMD ยังขาดในเกมศูนย์ข้อมูล

ดีลนี้เป็นการต่อจิ๊กซอว์ให้พอร์ตโฟลิโอด้านศูนย์ข้อมูลของ AMD ที่ปัจจุบันมีทั้ง CPU, GPU, ระบบประมวลผลแบบปรับแต่งได้ (Adaptive Computing) อุปกรณ์เครือข่าย และซอฟต์แวร์อยู่แล้ว การได้เทคโนโลยีจัดการหน่วยความจำของ MEXT เข้ามาทำให้ AMD ขยับเข้าใกล้การเป็นผู้ให้บริการโซลูชันการประมวลผลและ AI แบบ Full-Stack มากขึ้น

คุณ Dan McNamara รองประธานอาวุโสและผู้จัดการทั่วไปฝ่าย Compute และ Enterprise AI ของ AMD ระบุว่า การผนวกเทคโนโลยีของ MEXT เข้าไปทั่วทั้งพอร์ตศูนย์ข้อมูลของ AMD จะช่วยให้ลูกค้าองค์กรดึงคุณค่าจากเงินที่ลงทุนไปกับโครงสร้างพื้นฐานได้มากขึ้น พร้อมกับเร่งการนำ AI ไปใช้งานจริงให้เร็วขึ้น

ความน่าสนใจคือก่อนหน้านี้ AMD เคยส่งสัญญาณสนับสนุนทิศทางของ MEXT มาแล้ว โดยคุณ Robert Hormuth ผู้บริหารฝ่ายสถาปัตยกรรมและกลยุทธ์ของ AMD เคยออกมาชื่นชมเทคโนโลยีนี้ตั้งแต่ตอน MEXT เปิดตัว ว่าตอบโจทย์ ‘สิ่งที่เป็นความจำเป็นเร่งด่วนของทั้งอุตสาหกรรม’ ในเรื่องการขยายหน่วยความจำ ฝั่งนักวิเคราะห์มองดีลนี้ว่าเป็น Technology Tuck-In หรือการซื้อกิจการเล็กเพื่อเติมเทคโนโลยีเข้าพอร์ต ที่อาจยังไม่สร้างรายได้ทันทีในระยะสั้น แต่เพิ่มขีดความสามารถเชิงสถาปัตยกรรมที่มีค่าในระยะยาว

ตอนนี้ AMD ยังไม่ได้ประกาศไทม์ไลน์ชัดเจนว่าจะผนวกเทคโนโลยีของ MEXT เข้าไปในผลิตภัณฑ์ตัวไหนเมื่อไหร่ แต่ยืนยันแล้วว่าจะรวมทีมงาน MEXT เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของ AMD เต็มตัว

ที่มา: AMD, SiliconANGLE, Tom's Hardware, GlobeNewswire