Apple สนใจตลาดหนังสือออนไลน์อย่าง WebToon ของเกาหลี หลังศึกษาอย่างลับๆมานานกว่า 2 ปี หวังต้องการคืนชีพแอพพลิเคชั่น Books ของตัวเอง 

WebToon คืออะไร ทำไม Apple ถึงสนใจ 

WebToon ก็คือการ์ตูนทั่วไปที่เรารู้จัก แต่มาอยู่ในรูปแบบดิจิทัลเพื่อตอบโจทย์ไลฟ์สไตล์ของคนยุคใหม่ มีต้นกำเนิดจากเกาหลีใต้และตอนนี้กำลังแผ่ขยายความนิยมไปทั่วโลก การ์ตูนหลายเรื่องจาก Webtoon ก็ถูกเอามาสร้างเป็นซีรีส์ต่อ เช่น Sweet Home หรือ All of us are dead เป็นต้น 

Webtoon กลายเป็นอีกเครื่องมือในการสร้าง Soft power ของเกาหลีใต้ และถูกคาดหวังว่าจะทรงอิทธิพลเท่ากับตลาดเพลง K-pop หรือ ซีรีส์เกาหลี โดยเมื่อปีที่ผ่านมา Naver หนึ่งในผู้ผลิต Webtoon มียอดผู้ใช้งานทั่วโลกกว่า 85.6 ล้านคน 

ในขณะที่ Apple เปิดตัวแอพพลิเคชั่น Books แต่ก็ไม่ได้รับความนิยมเท่ากับ Apple Music หรือ Apple TV นี่จึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ Apple เริ่มศึกษา WebToon เป็นเวลาถึง 2 ปี ก่อนที่จะมีการเริ่มพูดคุยกับ Kenaz และเซ็นสัญญาแบบผูกขาดกันเป็นเวลา 3 ปี เมื่อเดือนธันวาคมปีที่ผ่านมา เพื่อให้บริการ WebToon บนแพลตฟอร์ม 

ในแถบอเมริกาเหนือทั้งหมด ยังไม่มีคู่แข่งคนสำคัญสำหรับ WebToon และ Apple จะขึ้นมาเป็นผู้เล่นคนสำคัญในด้านนี้

                               Woody Lee Founder และ Chief Executive ของ Kenaz กล่าว 

เมื่อหันไปมองผู้ให้บริการเจ้าอื่นๆ Amazon ก็เปิดตัว WebToon บน Kindle สำหรับผู้ใช้ชาวญี่ปุ่นในเดือนมีนาคม ในขณะที่ Tencent Holdings และ ByteDance ก็ได้ลงทุนกับ WebToon เช่นเดียวกัน แสดงให้เห็นถึงอัตราการเติบโตในตลาดนี้ 

ตอนนี้  Kenaz กำลังทำงานร่วมกับ David Franzoni ผู้เขียนเรื่อง Gladiator หนังฟอร์มยักษ์ของ Hollywood เพื่อสร้างซีรีส์ใหม่ๆบน WebToon และยังร่วมงานกับ Bernard Werber  นักเขียนชื่อดังชาวฝรั่งเศสแปลงนิยายไตรภาคเรื่อง Ants ของเขาให้เป็นการ์ตูนออนไลน์ 

เจาะตลาดอเมริกา

Apple อาจเข้าร่วมกับ Kenaz มากกว่ายักษ์ใหญ่รายอื่นอย่าง Naver และ Kakao เพื่อเผยแพร่ WebToon บนแพลตฟอร์มที่ได้รับการพัฒนามาเป็นอย่างดีและเพื่อให้แน่ใจว่าสามารถเข้าถึง เนื้อหาต้นฉบับได้ และต้องไม่มีข้อขัดแย้งเกี่ยวกับการจัดจำหน่าย ซึ่งคาดว่าประมาณ 30% ของการ์ตูนออนไลน์บน WebToon จะเผยแพร่ผ่าน Apple Books 

Kenaz ซึ่งมีนักเขียนประมาณ 140 คน ในรอบการระดมทุนครั้งล่าสุดระดมทุนได้ถึง 86 พันล้านวอน หรือประมาณ 65 ล้านเหรียญสหรัฐ บริษัทวางแผนที่จะระดมทุนอีกรอบในปลายปีนี้ และจะประกาศให้ทราบภายในปีหน้า

ที่มา : Bloomberg