ล่าสุด ได้มีวัคซีนโควิด-19 สัญชาติอเมริกันตัวใหม่ที่ได้ผ่านการทดลองมาเรียบร้อยแล้วว่ามีประสิทธิภาพในการป้องกันโรคสูง ได้แก่ วัคซีน Novavax แม้ว่าจะยังไม่ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการจากองค์การอาหารและยาของสหรัฐฯ (FDA)  แต่กระแสการถูกพูดถึงและความต้องการวัคซีนก็มีมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าวัคซีนที่ใช้เทคโนโลยีแบบดั้งเดิมนี้อาจลดความลังเลใจของประชาชนในการรับวัคซีนได้มากกว่าวัคซีนที่ใช้เทคโนโลยีใหม่อย่าง mRNA ทั้งยังสามารถแจกจ่ายให้กับประเทศทั่วโลกได้ง่ายขึ้น

วัคซีน Novavax ต่างจาก Pfizer และ Moderna อย่างไร

ทั้ง Pfizer และ Moderna ต่างก็เป็นวัคซีนในกลุ่ม mRNA อันเป็นเทคโนโลยีที่มีการวิจัยมาอย่างยาวนานแต่ไม่เคยใช้งานจริงมาก่อน พูดง่าย ๆ ก็คือ mRNA เป็นชุดคำสั่งที่บอกให้ร่างกายมนุษย์เรียนรู้วิธีการผลิต “โปรตีนส่วนหนาม (spike protein)” ของไวรัสโคโรนาขึ้น จากนั้น ระบบภูมิคุ้มกันในร่างกายก็จะตรวจพบโปรตีนดังกล่าว และสร้างแอนติบอดีขึ้นมาเพื่อป้องกันการติดเชื้อ

ทว่า Novavax นั้นมีวิธีป้องกันการติดเชื้อที่ลัดกว่าการใช้เทคโนโลยี mRNA โดย Novavax จะมีโปรตีนส่วนหนามของไวรัสอยู่ในโดส (Subunit Protein) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีแบบดั้งเดิมที่มีการทดลองใช้มาตั้งแต่ปี 1986 เรียกว่าเป็นวิธีการย่อยโปรตีน และเป็นวิธีการแบบเดียวกันกับวัคซีนไวรัสตับอักเสบ B โรคไอกรน และไข้หวัดใหญ่

กล่าวโดยสรุปคือ วัคซีน mRNA จะสอนให้ร่างกายของเราเรียนรู้วิธีสร้างโปรตีนส่วนหนาม ในขณะที่วัคซีน Novavax นั้นผลิตขึ้นจากโปรตีนส่วนหนามเพื่อส่งเข้ามาผสมกับภูมิคุ้มกันในร่างกายเราโดยตรงโดยไม่มีอันตราย

วัคซีน Novavax ดีอย่างไร

วัคซีน Novavax ไม่มีส่วนประกอบของเชื้อไวรัสโคโรนาใด ๆ ที่ก่อให้เกิดอันตรายต่อร่างกายอย่างแน่นอน และยังมีแนวโน้มว่าจะมีผลข้างเคียงน้อยกว่าวัคซีนตัวอื่น ๆ อีกด้วย

นอกจากนี้ ข้อดีอีกประการหนึ่งของ Novavax คือ ไม่จำเป็นต้องจัดเก็บวัคซีนไว้ในอุณหภูมิเยือกแข็งเหมือนวัคซีนอื่น ๆ ทำให้ง่ายต่อการแจกจ่ายวัคซีนให้แก่ประเทศต่าง ๆ ทั่วโลก

อีกทั้งเมื่อไม่นานมานี้ ในการทดลองระยะที่ 1 พบว่า Novavax มีประสิทธิภาพสูงถึง 96% ในการป้องกันโควิด-19 สายพันธุ์ B.1.1.7 ที่กำลังแพร่ระบาดในสหรัฐฯ ซึ่งถือว่ามีประสิทธิภาพสูงกว่าการทดลองในระยะที่ 3 ของ Pfizer และ Moderna เล็กน้อย

เราจะสามารถฉีดวัคซีน Novavax ได้ตอนไหน

ขณะนี้เรายังไม่สามารถเข้ารับวัคซีน Novavax ได้ แม้จะมีเงินทุนสนับสนุนเพียงพอจากรัฐบาลกลาง แต่ Novavax จะไม่ขอรับการอนุมัติจาก FDA จนกว่าจะถึงปลายเดือนกันยายน ซึ่งหมายความว่า อีกหลายเดือนกว่าวัคซีน Novavax จะมาถึงเรา นี่จึงเป็นสิ่งที่เหล่าผู้เชี่ยวชาญกังวลว่า แม้ Novavax จะให้คำมั่นที่ดูมีความหวัง แต่ก็เกรงว่าจะสายเกินไปสำหรับการระบาดใหญ่ในสหรัฐฯ 

ข้อเสียที่สำคัญเพียงอย่างเดียวของ Novavax คือ วัคซีนยังไม่พร้อมที่จะออกสู่ตลาด ไม่เช่นนั้น นักวิทยาศาสตร์ก็หวังว่าวัคซีนตัวใหม่นี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนในการต่อสู้ระดับโลกเพื่อป้องกันโควิด-19 

อ้างอิง  Vice