รู้จัก ‘Space-Based Solar Power’ นวัตกรรมจาก ‘Overview Energy’ ส่งพลังงานแสงอาทิตย์จากนอกโลก เพื่อช่วยให้กลางคืนผลิตไฟได้

ปัญหาคลาสสิกของพลังงานแสงอาทิตย์คือ ‘กลางคืนผลิตไฟไม่ได้’ แต่วันนี้ Overview Energy สตาร์ทอัพสาย Deep Tech จากสหรัฐฯ กำลังจะทำลายข้อจำกัดนั้น ด้วยการย้ายแหล่งกำเนิดพลังงานไปไว้ในอวกาศ และยิงกลับลงมายังโลกด้วยเลเซอร์

การแข่งขันเพื่อชิงความเป็นเจ้าแห่งพลังงานจากอวกาศ (Space-Based Solar Power - SBSP) กำลังร้อนแรงขึ้นอีกครั้ง ล่าสุด Overview Energy ประกาศความสำเร็จในการระดมทุน 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อผลักดันเทคโนโลยีการส่งพลังงานจากดาวเทียมในวงโคจรค้างฟ้า (Geosynchronous Orbit) ลงมายังแผงโซลาร์เซลล์บนพื้นโลกโดยตรง

เปลี่ยนกลางคืนให้เป็นกลางวันด้วย ‘เลเซอร์’

แนวคิดหลักคือการแก้ปัญหาใหญ่ของอุตสาหกรรมโซลาร์ นั่นคือช่วงเวลา Idle Time หรือช่วงที่แผงโซลาร์เซลล์หยุดทำงานในเวลากลางคืน ซึ่งคิดเป็น 65-75% ของเวลาทั้งหมด

โซลูชันที่พวกเขาเสนอคือการส่งดาวเทียมขึ้นไปที่ความสูง 36,000 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก ซึ่งเป็นจุดที่รับแสงอาทิตย์ได้ตลอดเวลา จากนั้นใช้ ‘เลเซอร์ย่านใกล้อินฟราเรด’ (Near-infrared lasers) ยิงพลังงานลงมายังแผงโซลาร์ฟาร์มที่มีอยู่เดิมบนโลก วิธีนี้จะทำให้โครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่แล้วสามารถผลิตไฟฟ้าได้ต่อเนื่อง 24 ชั่วโมง เพิ่มเสถียรภาพให้กับ Grid ไฟฟ้า และลดความผันผวนของราคาพลังงาน

เพื่อให้มั่นใจว่านี่ไม่ใช่แค่ภาพฝันในนิยาย Sci-Fi เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2025 ที่ผ่านมา Overview Energy ได้ทำการทดสอบครั้งสำคัญด้วยการใช้เครื่องบิน Cessna Caravan บินที่ความสูง 3 ไมล์ (ประมาณ 5 กิโลเมตร) แล้วยิงเลเซอร์ส่งพลังงานลงมายังแผงโซลาร์เซลล์มาตรฐานบนพื้นดิน

ผลลัพธ์คือ ‘ผ่านฉลุย’ ทางบริษัทเคลมว่านี่คือการสาธิตการส่งพลังงานไร้สายกำลังสูงจากแพลตฟอร์มเคลื่อนที่ได้สำเร็จเป็นครั้งแรกของโลก โดยใช้อุปกรณ์ Optics Chain และเลเซอร์ชุดเดียวกับที่จะติดตั้งบนดาวเทียมจริง ซึ่งเป็นการ Validate เทคโนโลยีที่สำคัญก่อนจะขยับสเกลไปสู่อวกาศ

สงครามชิงพลังงานอวกาศ

Overview Energy ไม่ใช่ผู้เล่นรายเดียวในสนามนี้ คู่แข่งอย่าง Aetherflux, Space Solar จากอังกฤษ และ Emrod จากนิวซีแลนด์ ต่างก็กำลังเร่งพัฒนาเทคโนโลยีของตนเอง โดยเฉพาะค่าย Emrod ที่เลือกใช้คลื่นไมโครเวฟในการส่งพลังงาน

อย่างไรก็ตาม จุดตายของระบบไมโครเวฟคือ ไม่สามารถใช้ร่วมกับแผงโซลาร์เดิมได้ ต้องสร้างสถานีรับสัญญาณภาคพื้นดิน (Rectenna) ใหม่ทั้งหมด และยังมีประเด็นเรื่องความปลอดภัยต่อสิ่งมีชีวิตและอากาศยานที่บินผ่าน เนื่องจากคลื่นไมโครเวฟมีพลังงานสูง

ในมุมนี้ เทคโนโลยีเลเซอร์ของ Overview Energy ดูจะได้เปรียบในเชิงเศรษฐศาสตร์มากกว่า เพราะสามารถ Plug-in เข้ากับ Ecosystem เดิมของโลกได้ทันที และมีความปลอดภัยสูงกว่า แต่อย่างไรก็ตาม ความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจ (Levelized Cost of Energy - LCoE) เมื่อเทียบกับการขยายโซลาร์ฟาร์มธรรมดาคู่กับการใช้แบตเตอรี่ ยังคงเป็นโจทย์หินที่ Overview ต้องพิสูจน์ให้ได้

ก้าวต่อไปของ Overview Energy คือการส่งดาวเทียมทดสอบขึ้นสู่วงโคจรต่ำ (LEO) ในปี 2028 เพื่อทดสอบระบบในสภาวะอวกาศจริง ก่อนจะขยับไปสู่การให้บริการเชิงพาณิชย์เต็มรูปแบบจากวงโคจรค้างฟ้า (GEO) ในปี 2030

หากทำสำเร็จ นี่จะไม่ใช่แค่ชัยชนะของบริษัทสตาร์ทอัพรายหนึ่ง แต่จะเป็นการปฏิวัติรูปแบบพลังงานของมนุษยชาติ ที่ทำให้คำว่า ‘พลังงานสะอาด’ ไม่มีข้อจำกัดเรื่องเวลาอีกต่อไป

ที่มา: Newatlas