ภารกิจไปดวงจันทร์ กลับมาแล้ว Artemis II ครั้งแรกในรอบ 50 ปี ออกตัว 2026 พร้อมลูกเรือทั้งหมด 4 คน

NASA กำลังจะพาโลกทั้งใบกลับไปสู่ยุคทองของการสำรวจอวกาศ หลังจากห่างหายจากการส่งมนุษย์ไปใกล้ดวงจันทร์นานกว่า 50 ปี ล่าสุดประกาศความพร้อมสำหรับภารกิจ Artemis II ที่จะพานักบินอวกาศ 4 คนออกเดินทางรอบดวงจันทร์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 เร็วกว่ากำหนดเดิมที่เคยวางไว้ช่วงเมษายน

นี่จะเป็นการทดสอบเต็มรูปแบบครั้งแรกของยาน Orion และระบบจรวดขับดัน Space Launch System (SLS) โดยจะพานักบิน NASA 3 คน และนักบินจาก Canadian Space Agency อีก 1 คน เดินทางกว่า 10 วันเพื่อปูทางสู่ Artemis III ที่จะลงจอดจริงบนพื้นผิวดวงจันทร์

ภารกิจ Artemis II คืออะไร ?

ภารกิจ Artemis II แม้จะยังไม่ใช่การลงจอดบนดวงจันทร์ แต่ถูกมองว่าเป็น “การซ้อมใหญ่ระดับประวัติศาสตร์” เพื่อพิสูจน์ว่ายาน Orion และจรวด SLS มีความพร้อมสำหรับการพามนุษย์ก้าวข้ามวงโคจรต่ำของโลก (Low Earth Orbit) ได้จริงอีกครั้ง นับตั้งแต่ภารกิจ Apollo 17 ในปี 1972 ที่เป็นเที่ยวบินดวงจันทร์ครั้งสุดท้าย

ที่สำคัญ ยาน Orion จะพานักบินอวกาศออกไป ไกลกว่าที่มนุษย์เคยไปมาก่อน สูงสุดราว 9,200 กิโลเมตรเหนือดวงจันทร์ ถือเป็นการเปิดเส้นทางใหม่ของการสำรวจอวกาศ ที่จะปูรากฐานสู่การลงจอดและการสร้างฐานถาวรในอนาคต

เส้นทางภารกิจ Artemis II

• ยิงจรวด SLS พายาน Orion สู่วงโคจรโลก
• ทดสอบระบบเต็ม 25 ชั่วโมง พร้อม Space Ballet การควบคุมยาน Orion เข้าหา-ถอยห่าง ICPS เพื่อซ้อมการเทียบท่า
• ยิงเครื่องยนต์ Translunar Injection (TLI) ส่งยานเข้าสู่เส้นทางสู่ดวงจันทร์ ใช้เวลาเดินทาง 4 วัน
• โคจรรอบดวงจันทร์ ก่อนใช้แรงโน้มถ่วงโลกพากลับบ้าน และลงจอดกลางทะเลใกล้แคลิฟอร์เนีย

นอกจากนี้นักบินจะถูกติดตามผลกระทบจากสภาวะไร้น้ำหนักและรังสีอวกาศ ผ่านการวิเคราะห์ Organoids (เนื้อเยื่อเล็กจากเลือด) เพื่อเปรียบเทียบก่อนและหลังภารกิจ ถือเป็นอีกก้าวสำคัญของการแพทย์อวกาศ

โดยลูกเรือครั้งนี้ได้แก่: (ซ้ายไปขวา)

Victor J. Glover ได้รับการคัดเลือกเป็นนักบินอวกาศของ NASA ในปี 2013 และปัจจุบันทำหน้าที่นักบินของภารกิจ Artemis II สู่ดวงจันทร์ ก่อนหน้านี้เขาเคยเป็นนักบินในภารกิจ NASA’s SpaceX Crew-1 ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ในช่วง Expedition 64

Christina Koch นักบินอวกาศ NASA ได้รับการคัดเลือกให้เป็นหนึ่งในลูกเรือของโครงการ Artemis และเมื่อวันที่ 3 เมษายน 2023 เธอได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการให้เป็น Mission Specialist ของ Artemis II ซึ่งมีแผนบินรอบดวงจันทร์ในปี 2026 โดยจะเดินทางไกลกว่า 10,000 กม. เหนือด้านไกลของดวงจันทร์ ก่อนกลับสู่โลก

Reid Wiseman ได้รับการคัดเลือกเป็นนักบินอวกาศของ NASA ในปี 2009 และปัจจุบันได้รับมอบหมายให้เป็นผู้บัญชาการภารกิจ Artemis II สู่ดวงจันทร์

Jeremy Hansen นักบินอวกาศจาก Canadian Space Agency (CSA) จะเข้าร่วมภารกิจ Artemis II ซึ่งเป็นการทดสอบบินพร้อมลูกเรือครั้งแรกของยาน Orion ที่ใช้จรวด SLS เขาจะกลายเป็นชาวแคนาดาคนแรกในประวัติศาสตร์ที่ได้เดินทางไปยังดวงจันทร์

Lakiesha Hawkins ผู้บริหาร NASA กล่าวชัดว่า “เรากำลังนั่งแถวหน้าเพื่อชมประวัติศาสตร์” เพราะ  Artemis II ไม่ได้เป็นแค่ภารกิจทดสอบ แต่คือการเปิดบทใหม่ที่อาจนำไปสู่การสร้าง ฐานถาวรบนดวงจันทร์ และก้าวต่อไปสู่ดาวอังคาร

อ้างอิง: bbc, nasa.gov