แบคทีเรีย E.coli เปลี่ยนขยะพลาสติก เป็นพาราเซตามอลได้จริง!

ใครจะคิดว่า "ขวดพลาสติกใช้แล้ว" ที่เราทิ้งกันทุกวันจะกลายมาเป็น "ยาพาราเซตามอล" ที่เรากินเวลาเป็นไข้ได้? 

ทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเอดินบะระ (University of Edinburgh) ประเทศอังกฤษ พัฒนาเทคนิคสุดล้ำที่เปลี่ยนพลาสติก PET ที่ใช้ทำขวดน้ำและบรรจุภัณฑ์อาหารให้กลายเป็น พาราเซตามอล หรือ อะเซตามิโนเฟน ยาแก้ปวดที่คนทั่วโลกคุ้นเคย

สิ่งที่น่าทึ่งคือวิธีนี้ไม่ต้องใช้กระบวนการผลิตจากน้ำมันหรือเชื้อเพลิงสักนิดแถมยังทำได้ภายใต้อุณหภูมิห้องในเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง และไม่มีการปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์เลย

กระบวนการ “เปลี่ยนขยะให้เป็นยา” ทำได้อย่างไร ? 

กระบวนการเริ่มจากการนำขวดพลาสติก PET ที่ผ่านการบำบัดทางเคมีแล้วมาให้แบคทีเรีย E. coli ที่ถูกดัดแปลงพันธุกรรมย่อยสลายพลาสติกนี้จนได้ “กรดเทเรฟทาลิก” 

จากนั้น กรดเทเรฟทาลิกจะถูกแปรสภาพเป็นสารตั้งต้นชนิดหนึ่ง ผ่านปฏิกิริยาเคมีที่เรียกว่า Lossen rearrangement ซึ่งเป็นกระบวนการที่ช่วยเปลี่ยนสารเคมีชนิดหนึ่งให้กลายเป็นสารอีกชนิดหนึ่งที่ต้องการใช้ในกระบวนการผลิตยา ผลจากปฏิกิริยานี้ทำให้เกิดสารที่ชื่อว่า para-aminobenzoic acid (PABA) ซึ่งเป็นสารอาหารสำคัญสำหรับการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย

สุดท้าย เส้นทางเมตาบอลิซึมที่ถูกปรับแต่งในแบคทีเรีย E. coli ตัวเดียวกัน จะเปลี่ยนสาร PABA ให้กลายเป็นพาราเซตามอลได้สำเร็จ ผลลัพธ์ที่ได้คือกระบวนการผลิตที่มีประสิทธิภาพสูงถึง 90% โดยพลาสติกที่ย่อยแล้วสามารถเปลี่ยนเป็นพาราเซตามอลได้เกือบทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ยังไม่พร้อมสำหรับการผลิตในระดับอุตสาหกรรมในทันที ทีมวิจัยยังต้องปรับปรุงและพัฒนากระบวนการเพิ่มเติมเพื่อให้สามารถผลิตยาพาราเซตามอลในเชิงพาณิชย์ได้ แต่ก็ถือว่าเป็นจุดเริ่มต้นที่มีแนวโน้มที่ดี ศาสตราจารย์ Stephen Wallace หัวหน้าทีมวิจัย เปิดเผยว่ากำลังร่วมมือกับบริษัทชั้นนำอย่าง AstraZeneca เพื่อเดินหน้าวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีนี้ให้สามารถนำไปใช้ได้จริงในระดับอุตสาหกรรม

เอียน แฮทช์ (Ian Hatch) หัวหน้าฝ่ายที่ปรึกษาจาก Edinburgh Innovations กล่าวว่า “เรากำลังเชื่อมโยงบริษัทชั้นนำระดับโลกเข้ากับนักวิจัยของเรา เพื่อเปลี่ยนงานวิจัยล้ำหน้าให้กลายเป็นนวัตกรรมที่เปลี่ยนโลกได้จริง” 

ถ้าเทคโนโลยีนี้ถูกพัฒนาให้ใช้ได้จริงในอนาคต มันอาจช่วยทั้งลดปัญหาขยะพลาสติก และทำให้การผลิตยาง่ายขึ้นโดยไม่ต้องพึ่งทรัพยากรมากเหมือนเดิม 

อ้างอิง: newatlas