Richard Branson (ริชาร์ด แบรนสัน) ผู้ก่อตั้ง Virgin Galactic บริษัทเทคโนโลยีอวกาศในเครือ Virgin และทีมงาน ได้ประสบความสำเร็จจากการเดินทางโดยเครื่องบินจรวดอวกาศสู่ชั้นอวกาศวงโคจรต่ำ ก่อนที่จะกลับมาจอดลงพื้นผิวโลกอย่างสวัสดิภาพ นับว่าเป็นหมุดหมายสำคัญสำหรับ Virgin Galactic ที่สามารถพัฒนาอุตสาหกรรมท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์ได้สำเร็จจากที่ก่อตั้งเมื่อ 17 ปี ผ่านมาในปี 2004

โดยสำหรับเที่ยวบินครั้งนี้ ได้ใช้เครื่องบินจรวดที่มีชื่อว่า VSS Unity ทะยานขึ้นจากฐานปล่อยอวกาศและจรวดสหรัฐฯ ในรัฐนิวเม็กซิโก บินขึ้นสู่ระดับความสูงจากพื้นดินกว่า 50 ไมล์ หรือ 80.47 กิโลเมตร ทั้งนี้ ทีมงานที่ปฏิบัติการพร้อมกับริชาร์ด แบรนสัน ประกอบด้วย คอลิน เบนเน็ต วิศวกรปฏิบัติการ เบธ โมเซส หัวหน้านักบินอวกาศ สิริชา บันดลา รองประธานกิจการของรัฐบาลสหรัฐฯ และนักบินทั้ง 2 คน ได้แก่ เดวิด แม็คเคย์ และมิคาเอล มาซุคชี่

และเที่ยวบินนี้ได้ทำให้ Richard Branson กลายเป็นผู้ก่อตั้งบริษัทด้านยานอวกาศคนแรกที่ได้เดินทางไปอวกาศ แซงหน้า Jeff Bezos ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้ง Blue Origin ที่มีกำหนดการบินไปกบยานของเขาในวันที่ 20 กรกฎาคมนี้ 

จากภารกิจครั้งนี้ แบรนสันมองว่าจะช่วยเปิดทางให้มีการท่องเที่ยวยุคใหม่เกิดขึ้น นั่นก็คือ การท่องเที่ยวอากาศเชิงพาณิชย์ ซึ่งทาง Virgin Galactic จะเริ่มปฏิบัติการท่องเที่ยวอวกาศเชิงพาณิชย์ในปี 2022 และระหว่างนี้บริษัทยังคงมีแผนการทดสอบเที่ยวบินอีกอย่างน้อย 2 ครั้งในหลายเดือนถัดไป สำหรับราคาตั๋วท่องเที่ยวอวกาศจะอยู่ที่ใบละ 7.8 ล้านบาท 

“เรามาที่นี่เมื่อทำให้เห็นว่าชั้นอวกาศเป็นสิ่งที่เข้าถึงได้สำหรับทุกคน” แบรนสันกล่าวหลังจากที่เข้าโอบกอดหลาน ๆ จากที่เดินทางจบลงได้ไม่นาน “ยินดีต้อนรับสู่ยุคอวกาศครั้งใหม่” 

อ้างอิง Reuters , Virgin Galactic