จากบล็อกบนเว็บไซต์ Virgin Galactic ของ Richard Branson ผู้ก่อตั้ง Virgin Galactic ได้ออกมาประกาศว่า ตนจะเดินทางไปอวกาศในการทดสอบการบินของ Virgin Galactic กับยาน VSS Unity โดยจะเริ่มทดสอบการบินในวันที่ 11 กรกฎาคมนี้

ในการทดสอบการบินครั้งนี้จะมีผู้ร่วมเดินทางไปทั้งสิ้น 8 คนจากการเปิดเผยในบล็อกดังกล่าว ได้แก่ นักบินของยาน VSS Unity คือ Dave Mackay และ Michael Masucci นักบินของยาน VMS Eve คือ CJ Sturckow และ Kelly Latimer นอกจากนี้ยังมี Beth Moses หัวหน้าผู้สอนนักบินอวกาศ Colin Bennett หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการวิศวกร และ Sirisha Bandla รองประธานฝ่ายงานราชการและการวิจัยของ Virgin Galactic รวมทั้ง Richard Branson เองด้วย

โดยในการทดสอบการบินครั้งที่จะถึงนี้จะเป็นการทดสอบรอบที่ 4 ในการบิน ที่จะบินแบบ Sub-orbital หรือการบินแบบทางตรงและไม่มีการบินไปตามวงโคจร ซึ่งคล้ายกับการกระโดดขึ้นไปบนชั้นบรรยากาศ 

นอกจากนี้ ทาง Richard Branson ยังได้กล่าวอีกว่า อวกาศเป็นของทุกคน ในระยะเวลากว่า 17 ปีในการวิจัยและทดลอง Virgin Galactic พร้อมที่จะเปิดให้สนุษยชาติทุกคนสามารถไปอวกาศได้จริง

อย่างไรก็ตาม Virgin Galactic ไม่ใช่เพียงบริษัทเดียวที่มีแผนจะพามนุษย์บินขึ้นไปสู่อวกาศ ยังมี Blue Origin บริษัทของ Jeff Bezos ที่เตรียมจะปล่อยยาน New Shepard พร้อมด้วยผู้โดยสารขึ้นไปในอวกาศในวันที่ 20 กรกฎาคมนี้เช่นกัน 

ทั้ง 2 บริษัทนี้ก็เป็นคู่แข่งกันในธุรกิจที่จะนำพานักท่องเที่ยวไปเยี่ยมชมเหนือชั้นบรรยากาศ ซึ่งจะเป็นการเที่ยวชมเพียงเวลาสั้น ๆ ในการชมบรรยากาศของโลกจากด้านบนของชั้นบรรยากาศก่อนจะลงกลับมาสู่พื้นโลก 

ถึงแม้ว่าทั้ง Virgin Galactic และ Blue Origin ยังไม่ได้เปิดเผยถึงราคาตั๋วไปอวกาศ แต่คาดว่าจะมีราคาอยู่ที่ 250,000 ถึง 500,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 8-16 ล้านบาท โดยของ Virgin Galactic จะเปิดให้ผู้โดยสารที่สนใจจองตั๋วภายในปี 2022

อ้างอิง: Virgin, CBS News