อุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพของสหรัฐฯ กำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนบุคลากรอย่างหนัก โดยคาดการณ์ว่าภายในปี 2030 จะขาดแคลนแพทย์กว่า 139,000 คน และพยาบาลกว่า 63,000 คน ประกอบกับจำนวนประชากรสูงอายุที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดความต้องการหาวิธีการใหม่ๆ เพื่อจัดการกับความท้าทายนี้ หนึ่งในโซลูชั่นที่น่าสนใจคือการนำหุ่นยนต์อัตโนมัติมาใช้

แนวโน้มการนำ Advanced Robotics เข้ามาแก้ปัญหาในภาคสาธารณสุข

CB Insights ซึ่งเป็นบริษัทวิจัยด้านการลงทุนที่รวบรวมข้อมูลสตาร์ทอัพทั่วโลกได้เผยให้เห็นถึงแนวโน้มการนำ Advanced Robotics เข้ามาแก้ปัญหาในภาคสาธารณสุข โดยเน้น 4 หมวดหลักที่สำคัญ ได้แก่ การสนับสนุนการดูแลผู้ป่วย, การปฏิบัติการในโรงพยาบาล, ระบบอัตโนมัติในห้องปฏิบัติการ และการให้บริการดูแลผู้ป่วยทางไกล ซึ่งปัจจุบันมีบริษัทเทคโนโลยีที่พัฒนาหุ่นยนต์ขั้นสูงในแต่ละหมวดหมู่ ดังนี้

บริษัท Human In Motion Robotics

หมวด: การสนับสนุนการดูแลผู้ป่วย (Caregiving Support)

ผลิตหุ่นยนต์ฝึกเดินเสมือนจริง (Exoskeletons) สำหรับสวมใส่เพื่อฟื้นฟูสมรรถภาพและการช่วยเคลื่อนไหว เช่น การเดินและทำงานทดแทนกำลังกล้ามเนื้อที่หายไป 

ในรอบการระดมทุนล่าสุด ระดมทุนได้ 10 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ใน Series A เมื่อเดือนพฤษภาคม 2023 มีพาร์ทเนอร์คนสำคัญ อาทิ Toronto Rehabilitation Institute โรงพยาบาลฟื้นฟูสมรรถภาพที่ใหญ่ที่สุดในแคนาดา และ Shirley Ryan AbilityLab โรงพยาบาลวิจัยที่เป็นผู้นำด้านเวชศาสตร์ฟื้นฟูและกายภาพบำบัด

บริษัท Diligent Robotics

หมวด: การปฏิบัติการในโรงพยาบาล (Hospital Operations)

พัฒนาหุ่นยนต์บริการที่ช่วยเหลือเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ในการทำงานที่ไม่เกี่ยวข้องกับผู้ป่วย เช่น การขนส่งอุปกรณ์ต่างๆ รอบการระดมทุนล่าสุด ระดมทุนได้ 44 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ใน Series C ในเดือนมิถุนายน 2024 และลูกค้าหลัก อาทิ 

• Northwestern Medicine เป็นระบบบริการสุขภาพครบวงจรในรัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา ประกอบด้วยเครือข่ายโรงพยาบาล สถาบันวิจัย และคลินิกต่าง ๆ โดยทำงานร่วมกับ Northwestern University Feinberg School of Medicine ซึ่งเป็นโรงเรียนแพทย์ชั้นนำระดับประเทศ
• Cedars-Sinai ศูนย์การแพทย์ชั้นนำในลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย โดดเด่นด้านการวิจัยทางการแพทย์ และการฝึกอบรมบุคลากรทางการแพทย์ 
• Rochester Regional Health องค์กรบริการสุขภาพแบบบูรณาการที่ให้บริการประชาชนใน Western New York และพื้นที่ Finger Lakes รวมถึงภูมิภาคใกล้เคียง 

บริษัท Clarapath

หมวด: ระบบอัตโนมัติในห้องปฏิบัติการ (Lab Automation)

พัฒนาระบบตัดและถ่ายโอนเนื้อเยื่ออัตโนมัติ โดยได้รับเงินทุนจาก Northwell Holdings & Ventures

หน่วยลงทุนของ Northwell Health มุ่งเน้นการสนับสนุนธุรกิจสตาร์ทอัพและนวัตกรรมทางการแพทย์ที่ช่วยยกระดับระบบการดูแลสุขภาพ

Mayo Clinic ระบบสุขภาพไม่แสวงหาผลกำไรชั้นนำของสหรัฐฯ ที่เน้นการรักษาผู้ป่วย การวิจัยทางการแพทย์ และการศึกษา, Ochsner Ventures หน่วยลงทุนของ Ochsner Health ที่สนับสนุนธุรกิจและเทคโนโลยีใหม่ๆ ด้านการแพทย์ เพื่อสร้างนวัตกรรมการดูแลสุขภาพ

และ CU Healthcare Innovation Fund กองทุนที่มุ่งลงทุนในนวัตกรรมและเทคโนโลยีการแพทย์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับระบบ University of Colorado Health เพื่อส่งเสริมการดูแลสุขภาพที่มีประสิทธิภาพ รอบการระดมทุนล่าสุด ระดมทุนได้ 36 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ใน Series B เดือนกรกฎาคม 2024

บริษัท Endiatx

พัฒนาไมโครหุ่นยนต์รูปแบบเม็ดกลืนที่ทำหน้าที่เป็นกล้องส่องตรวจภายในร่างกายแบบเรียลไทม์ โดย Mayo Clinic เป็นผู้ลงทุนและผู้อนุญาต รอบการระดมทุนล่าสุด ระดมทุนได้ 1.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ผ่าน convertible note เมื่อเดือนตุลาคม 2023

Humanoid Robot โอกาสในงานดูแลผู้ป่วย

อุตสาหกรรมหุ่นยนต์กำลังก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โดยนักพัฒนาหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ต่างเล็งเห็นโอกาสทางธุรกิจในการให้บริการด้านการดูแลผู้ป่วยที่บ้าน ซึ่งถือเป็นตลาดขนาดใหญ่สำหรับผู้สูงอายุทั่วโลก อาทิ

• 1X Technologies: ผู้นำการพัฒนาหุ่นยนต์สำหรับงานในบ้าน จากรายงานการสำรวจของ CB Insights บริษัท 1X มุ่งเน้นการพัฒนาและผลิตหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยี AI สำหรับหลากหลายอุตสาหกรรม โดยผลิตภัณฑ์หลักคือ Neo หุ่นยนต์แอนดรอยด์เจเนอเรชันที่ 2 ซึ่งออกแบบมาเพื่อ การช่วยเหลือภายในบ้านและการทำงานในชีวิตประจำวัน หุ่นยนต์นี้สามารถเรียนรู้และปรับปรุงประสิทธิภาพการทำงานของตนเองได้อย่างต่อเนื่อง ด้วยการเลียนแบบพฤติกรรมและการเคลื่อนไหวแบบมนุษย์
• Figure: บริษัทที่พัฒนาหุ่นยนต์เพื่อตอบโจทย์ความต้องการของประชากรผู้สูงอายุ เพราะเห็นถึงโอกาสทางธุรกิจที่สำคัญในระยะยาว โดยเน้นการดูแลประชากรผู้สูงอายุที่กำลังเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วโลก ซึ่งมีจำนวนมากถึง 700 ล้านคน ที่ต้องการการดูแลที่บ้าน นี่เป็นโอกาสทองในการพัฒนาหุ่นยนต์ที่สามารถเข้ามาช่วยดูแลและสนับสนุนการการใช้ชีวิตประจำวัน
• Tesla: ผู้พัฒนาหุ่นยนต์อเนกประสงค์  บริษัท Tesla ภายใต้การนำของ Elon Musk ได้นำเสนอ Tesla Optimus Robot ซึ่งเป็นหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ที่สามารถทำงานได้หลากหลายตามความต้องการ ไม่ว่าจะเป็นการทำหน้าที่เป็น ครู พี่เลี้ยงเด็ก พาสุนัขไปเดินเล่น ตัดหญ้า ซื้อของใช้ในบ้าน เป็นเพื่อน และแม้กระทั่งเสิร์ฟเครื่องดื่ม Elon Musk กล่าวว่าหุ่นยนต์ตัวนี้ออกแบบมาเพื่อตอบโจทย์ชีวิตประจำวันของมนุษย์อย่างแท้จริง

ข้อมูลจากรายงาน CB Insights Tech Trends 2025