Amazon เปิดศึก! เดินเครื่องโรงงาน Robotaxi แห่งใหม่ ตั้งเป้าผลิตปีละ 10,000 คัน ท้าชน Waymo โดยตรง

สงครามรถยนต์ไร้คนขับกำลังจะดุเดือดยิ่งขึ้น เมื่อ Amazon ประกาศเดินเครื่องสร้างโรงงานผลิต Robotaxi ขนาดมหึมาใกล้กับ Silicon Valley โดยตั้งเป้าที่จะผลิตรถยนต์ไร้คนขับภายใต้แบรนด์ Zoox ให้ได้มากถึง 10,000 คันต่อปี เพื่อเตรียมเปิดศึกท้าชน Waymo เจ้าตลาดปัจจุบัน ขณะที่ Tesla ของ Elon Musk ก็พร้อมที่จะกระโจนเข้าร่วมการแข่งขันนี้เช่นกัน

โรงงานผลิต Robotaxi ขนาด 220,000 ตารางฟุต (ประมาณ 20,440 ตารางเมตร) ถือเป็นบทใหม่ของ Amazon ในการบุกเบิกเทคโนโลยีแห่งอนาคตนี้ จุดเริ่มต้นของเรื่องนี้จริง ๆ อยู่ที่ปี 2009 ตอนที่ Waymo ยังเป็นโปรเจกลับใน Google อยู่ 

Amazon เริ่มหันมาสนใจตลาดนี้อย่างจริงจังเมื่อ 5 ปีก่อน ด้วยการทุ่มเงิน 1.2 พันล้านดอลลาร์เพื่อเข้าซื้อสตาร์ทอัพรถยนต์ไร้คนขับอย่าง Zoox ซึ่งกลายเป็นหัวหอกสำคัญในบริการ Robotaxi โดยมีแผนจะเริ่มให้บริการรับส่งผู้โดยสารในลาสเวกัสปลายปีนี้ ก่อนจะขยายไปยังซานฟรานซิสโกในปีถัดไป

การไล่ตามผู้นำตลาด และความท้าทายรอบด้าน

Zoox ซึ่งถือกำเนิดในปี 2014 กำลังพยายามไล่ตาม Waymo ที่เริ่มให้บริการ Robotaxi ในเมืองฟีนิกซ์มาเกือบ 5 ปี ก่อนจะขยายไปยังซานฟรานซิสโกในปี 2023 และล่าสุดในลอสแองเจลิสและออสติน รัฐเท็กซัส

Waymo อ้างว่าให้บริการรถ Robotaxi แบบเสียค่าใช้จ่ายไปแล้วมากกว่า 10 ล้านเที่ยว ขณะที่คู่แข่งอย่าง Amazon และ Tesla ยังคงอยู่ระหว่างการทดสอบระบบ ปรับจูนเทคโนโลยี และแก้โจทย์เรื่องการขยายจำนวนรถให้เพียงพอต่อการให้บริการในวงกว้าง

Amazon ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Zoox เชื่อว่าพวกเขาแก้โจทย์เรื่องการผลิตได้แล้ว ด้วยโรงงานแห่งใหม่ในเมืองเฮย์เวิร์ด รัฐแคลิฟอร์เนีย ที่มีขนาดเทียบเท่าสนามฟุตบอล 3.5 สนาม โดยตั้งอยู่ห่างจากโรงงานผลิตรถยนต์ไฟฟ้าของ Tesla เพียง 17 ไมล์

Zoox เริ่มใช้โรงงานแห่งนี้ในปี 2023 และได้ยกระดับให้กลายเป็นโรงงานสุดไฮเทค แม้ว่า ปัจจุบัน Zoox ผลิตได้เพียงวันละ 1 คัน แต่ตั้งเป้าเพิ่มเป็น 3 คันต่อชั่วโมงภายในปีหน้า และเพิ่มเป็น 10,000 คันต่อปีภายในปี 2027 แม้ว่าจะประกอบรถในสหรัฐฯ แต่ราวครึ่งหนึ่งของชิ้นส่วนยังคงต้องนำเข้าจากต่างประเทศ

ไม้เด็ดของ Zoox คือดีไซน์ที่แตกต่าง

ถึงแม้จะยังไล่ตามคู่แข่งอยู่หลายก้าว แต่ Zoox เชื่อว่าพวกเขาสามารถดึงผู้โดยสารได้ด้วยดีไซน์ที่แปลกตา เหมือน "รถม้า" โดยที่ที่นั่งผู้โดยสารจะหันเข้าหากันทั้งหมด และสิ่งที่ทำให้แตกต่างจากรถทั่วไปมากที่สุด คือ "การไม่มีพวงมาลัย" 

ตอนนี้ Zoox กำลังทดลองให้บริการรถไร้คนขับในลาสเวกัส โดยร่วมมือกับ Resorts World รับส่งแขกในโรงแรม ส่วนในซานฟรานซิสโกก็ยังมีการทดสอบรถอยู่ ซึ่งเมืองนี้ Waymo ได้ทำให้คนทั่วไปคุ้นตากับรถไร้คนขับไปแล้ว 

สมรภูมิที่ยังมี Tesla เป็นผู้เล่นคนสำคัญ

Tesla เองก็ยังคงตั้งใจที่จะแข่งขันกับ Waymo เช่นกัน แม้จะยังไม่ชัดเจนว่า Elon Musk จะทำตามคำสัญญาที่ให้ไว้ได้เมื่อไหร่ แต่เขาก็ยังไม่ล้มเลิกเป้าหมาย โดยล่าสุดตั้งเป้าที่จะเปิดตัว Robotaxi ของ Tesla ในเมืองออสติน

Zoox วางแผนให้บริการรถ Robotaxi ประมาณ 500–1,000 คันในเมืองขนาดเล็กถึงกลาง และขยายเป็นราว 2,000 คันในเมืองใหญ่ที่บริษัทเตรียมเข้าไปทำตลาด โดยรถแต่ละคันที่ผลิตจากโรงงานแห่งนี้ถูกออกแบบให้ใช้งานได้ราว 5 ปี หรือประมาณ 500,000 ไมล์

ที่มา: Fastcompany