ผู้ก่อตั้ง Microsoft อย่าง Bill Gates บุคคลที่ออกมาพูดถึงเรื่องสิ่งแวดล้อมและปัญหาโลกร้อนอยู่บ่อย ๆ ได้เข้าลงทุนในบริษัท Rumin8 สตาร์ทอัพสัญชาติออสเตรเลียที่ตั้งเป้าว่าจะลดปริมาณก๊าซมีเทนที่เกิดขึ้นจากวัวด้วยการผลิตอาหารสังเคราะห์เลียนแบบสาหร่ายทะเล 

โดย Gates ลงทุนเป็นจำนวนเงิน 12 ล้านดอลลาร์ ผ่านกองทุน Breakthrough Energy Ventures กองทุนไม่แสวงหาผลกำไรขึ้นที่เขาตั้งขึ้นในปี 2015 เพื่อลงทุนใน Startup ช่วง Early stage ที่ทำนวัตกรรมพลังงานสะอาด 

ก๊าซมีเทนร้ายแรงยังไง แล้ววัวเกี่ยวอะไรด้วย 

ก๊าซมีเทน (CH4) เป็นหนึ่งในก๊าซเรือนกระจกที่มีปริมาณเยอะที่สุดรองลงมาจากคาร์บอนไดออกไซด์ (CO2) ถึงแม้สัดส่วนของมีเทนจะดูไม่เยอะเมื่อเทียบกับปริมาณก๊าซเรือนกระจกทั้งหมด แต่ในแง่ของการทำให้โลกร้อน มีเทนส่งผลกระทบมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 28 เท่า ในปี 2019 ปริมาณมีเทนในชั้นบรรยากาศเพิ่มขึ้นแซงสถิติเดิมและสูงกว่าตอนยุคก่อนอุตสาหกรรมถึง 2.5 เท่า

ก๊าซมีเทนมีแหล่งกำเนิดทั้งจากธรรมชาติและฝีมือมนุษย์ เช่น พื้นที่ชุ่มน้ำ กระบวนการย่อยอาหารของสัตว์ การผลิตน้ำมันและก๊าซ หลุมฝังกลบขยะมูลฝอย และการทำเหมืองถ่านหิน เป็นต้น  

โดยภาคส่วนเกษตรกรรมและปศุสัตว์มีส่วนกับการปล่อยก๊าซมีเทนมากถึง 1 ใน 4 ของทั้งหมด สัตว์เคี้ยวเอื้องอย่าง วัว แพะ หรือกวางที่จะมีการผลิตมีเทนในระหว่างกระบวนการย่อยไฟเบอร์หรือหญ้าที่มันกินเข้าไป 

อย่างที่ทราบกันว่าวัวเป็นสัตว์ที่มีหลายกระเพาะ ซึ่งกระบวนการที่เกี่ยวข้องกับการเกิดมีเทนเรียกว่า กระบวนการหมักในระบบย่อยอาหาร (Enteric Fermentation) ซึ่งเกิดขึ้นในกระเพาะส่วนแรกอย่าง rumen กระบวนการหมักนี้ผลิตก๊าซมีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนมาก วัวหนึ่งตัว สามารถผลิตก๊าซมีเทนได้ถึง 70-120 กิโลกรัมต่อปี 

Source: OurWorldinData.org

Source: Let’s Talk Science

สาหร่ายทะเลแดงช่วยลดการผลิตมีเทนได้ 

งานวิจัยจาก College of Agricultural and Environmental Sciences ชี้ว่าการให้สาหร่ายทะเลเป็นอาหารวัวสามารถช่วยลดปริมาณการปล่อยก๊าซมีเทนได้ถึง 80% แต่การจะเพาะเลี้ยงสาหร่ายทะเลจำนวนที่เพียงพอต่อทั้งอุตสาหกรรมจะต้องใช้งบประมาณสูงและมีความซับซ้อน 

ทำให้ Rumin8 สตาร์ทอัพจากออสเตรเลียเลือกใช้วิธีสร้างอาหารสังเคราะห์ลอกเลียนแบบสาหร่ายทะเลแดง ทำให้สามารถประหยัดเวลาและทรัพยากรในการเพาะสาหร่ายเหล่านี้ในจำนวนมาก โดยจากการทดลองพบว่าสามารถลดก๊าซมีเทนได้มากกว่า 85% 

“เรารู้สึกปลาบปลื้มใจมากที่ได้รับการสนับสนุนจากกองทุน climate ทั่วโลก ซึ่งเป็นความตั้งใจที่ต้องการจะลดปริมาณมีเทนและเทคโนโลยีของ Rumin8 ก็ตอบโจทย์นั้น” - Rumin8's MD. David Messina

Source: Rumin8

อ้างอิงข้อมูลจาก

Climate change: Bill Gates backs Australian start-up targeting cow burps

Can We Grow Enough Seaweed to Help Cows Fight Climate Change?

Cows, Methane, and Climate Change

Greenhouse gas emissions

Is there more to methane than cow farts?