เทคโนโลยีใหม่ ‘Electromechanical Reshaping’ ใช้กระแสไฟฟ้าปรับกระจกตา แก้ปัญหาสายตาโดยไม่ต้องผ่าตัด

ลองจินตนาการถึงการแก้ค่าสายตาให้กลับมาเป็นปกติได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที โดยไม่ต้องใช้เลเซอร์ ใบมีด หรือความเจ็บปวดใด ๆ ฟังดูเหมือนเรื่องในหนังไซไฟ แต่นี่คือสิ่งที่ทีมนักวิทยาศาสตร์ทำสำเร็จแล้ว ด้วยการพัฒนาเทคนิคใหม่สุดล้ำที่ไม่ต้องผ่าตัด (non-invasive) โดยใช้เพียงกระแสไฟฟ้าอ่อน ๆ และการเปลี่ยนแปลงค่า pH ชั่วคราวเพื่อปรับรูปร่างของกระจกตา (Cornea)

ในการทดลองระยะแรก เทคนิคนี้สามารถแก้ไขภาวะสายตาสั้นได้สำเร็จ และอาจกลายเป็นการปฏิวัติวงการเทคโนโลยีการรักษาสายตาครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่มีเลสิก (LASIK) เลยทีเดียว

เทคโนโลยีนี้มีชื่อว่า Electromechanical Reshaping (EMR) ซึ่งถูกนำเสนอโดยนักวิจัยจาก Occidental College และ University of California, Irvine ในงานประชุม American Chemical Society’s Fall 2025 เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา

EMR คืออะไร และทำงานอย่างไร?

กระจกตา คือเลนส์ใสทรงโดมที่อยู่ด้านหน้าสุดของดวงตา ทำหน้าที่หลักในการหักเหแสงให้ไปโฟกัสที่จอประสาทตาด้านหลัง หากกระจกตามีความโค้งผิดปกติไป ก็จะทำให้เกิดภาวะสายตาสั้นหรือสายตายาวได้

ในปัจจุบัน วิธีที่นิยมที่สุดสำหรับคนที่ไม่ต้องการใส่แว่นหรือคอนแทคเลนส์ก็คือ เลสิก (LASIK) ซึ่งใช้เลเซอร์ยิงไปที่กระจกตาเพื่อขัดเนื้อเยื่อออกทีละน้อย ๆ ให้ได้ความโค้งที่เหมาะสม แม้เลสิกจะมีอัตราความสำเร็จสูง แต่ก็ยังมีข้อเสียคือมีราคาแพง เป็นการผ่าตัดที่ต้องกรีดเปิดกระจกตา และเปลี่ยนแปลงโครงสร้างของดวงตาอย่างถาวร

Michael Hill หัวหน้าทีมวิจัยและศาสตราจารย์ด้านเคมีจาก Occidental College กล่าวว่า "เลสิกเป็นเพียงวิธีการผ่าตัดแบบดั้งเดิมที่ดูหรูหราขึ้น มันยังคงเป็นการตัดเนื้อเยื่อออกไป เพียงแต่ใช้เลเซอร์ในการตัดเท่านั้น"

แต่เทคนิค EMR ที่ Hill และทีมเสนอ คือการทำงานกับองค์ประกอบของกระจกตาโดยตรงเพื่อ 'ปรับรูปทรง' ใหม่ โดยไม่มีการนำเนื้อเยื่อส่วนใดออกไปเลย

หลักการทำงานคือ นักวิจัยจะใช้ "คอนแทคเลนส์" ที่ทำจากแพลทินัม ซึ่งเป็นขั้วไฟฟ้า ปล่อยกระแสไฟฟ้าในระดับต่ำมากผ่านเข้าไปยังกระจกตา กระแสไฟฟ้านี้จะไปเปลี่ยนแปลงค่าความเป็นกรด-ด่าง (pH) ของเนื้อเยื่อ ทำให้กระจกตาที่ประกอบด้วยคอลลาเจนเป็นหลักอ่อนนุ่มลงชั่วคราวพอที่จะปรับเปลี่ยนรูปทรงได้ เหมือนการนำวัสดุไปเข้าแม่พิมพ์ ซึ่งในที่นี้ "แม่พิมพ์" ก็คือตัวคอนแทคเลนส์แพลทินัมนั่นเอง

เมื่อหยุดปล่อยกระแสไฟฟ้า ค่า pH จะกลับสู่ภาวะปกติ ทำให้กระจกตาแข็งตัวอีกครั้งและคงรูปทรงใหม่ไว้ตามแม่พิมพ์ กระบวนการทั้งหมดนี้ใช้เวลาเพียงประมาณหนึ่งนาที ไม่มีการตัดหรือนำเนื้อเยื่อออก และจากการทดสอบยังไม่พบความเสียหายต่อโครงสร้างหรือการตายของเซลล์ใด ๆ

ผลการทดลองและความเป็นไปได้ในอนาคต

ในการศึกษาวิจัย ทีมงานได้ทดสอบกระบวนการ EMR กับลูกตากระต่าย 12 ลูก และทำการปรับรูปทรงกระจกตา 10 ลูกเพื่อจำลองการแก้ไขภาวะสายตาสั้น ผลลัพธ์เบื้องต้นแสดงให้เห็นถึงการแก้ไขกระจกตาที่ประสบความสำเร็จ โดยไม่มีการกรีด การใช้เลเซอร์ หรือสร้างความเสียหายใด ๆ ต่อดวงตา

Brian Wong ศาสตราจารย์และศัลยแพทย์จาก University of California, Irvine หนึ่งในทีมวิจัยเล่าว่า "เราค้นพบกระบวนการนี้โดยบังเอิญ ตอนที่ผมกำลังศึกษาเนื้อเยื่อของสิ่งมีชีวิตในฐานะวัสดุที่ปรับรูปทรงได้"

แม้ว่าเทคโนโลยี EMR จะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาและทดสอบในวงจำกัด (ทดลองกับลูกตาที่แยกออกมา ยังไม่ใช่ในสัตว์มีชีวิต) แต่ทีมวิจัยก็มองเห็นถึงศักยภาพที่ยิ่งใหญ่

"ยังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าที่เราจะนำไปใช้ในคลินิกหรือเชิงพาณิชย์ได้" Hill กล่าวเสริม "แต่ถ้าเราไปถึงจุดนั้นได้ เทคนิคนี้จะสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้อย่างกว้างขวาง มีราคาถูกกว่ามาก และอาจจะสามารถทำให้กลับสู่สภาพเดิมได้ด้วยซ้ำ (reversible)"

ก้าวต่อไปคือการศึกษาอย่างละเอียดในสัตว์ทดลองที่มีชีวิต เพื่อประเมินความปลอดภัยและประสิทธิภาพในระยะยาว รวมถึงความเป็นไปได้ในการนำไปใช้แก้ไขปัญหาสายตาในรูปแบบอื่น ๆ ต่อไป ซึ่งหากทำได้สำเร็จ นี่อาจจะเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของวงการจักษุวิทยาที่ผู้คนทั่วโลกต่างรอคอย

ที่มา: Newatlas