นักวิจัยเกาหลีใต้พัฒนา ‘หมวกแสง OLED’ ที่ช่วยยับยั้งสารก่อผมร่วงได้ถึง 92% และยืดหยุ่นสูง ใส่ออกข้างนอกได้

ปัญหาผมร่วงและศีรษะล้านเป็นหนึ่งในความกังวลใจอันดับต้นๆ ของผู้คนทั่วโลก แม้จะมีเทคโนโลยีมากมายถูกคิดค้นขึ้นมา แต่ล่าสุดทีมนักวิทยาศาสตร์จากเกาหลีใต้กำลังจะยกระดับการรักษาไปอีกขั้น ด้วยการพัฒนาอุปกรณ์สวมใส่ที่นอกจากจะมีประสิทธิภาพสูงแล้ว ยังใส่สบายและดูดีมีสไตล์อีกด้วย

จากการทดลองในห้องปฏิบัติการ นวัตกรรมใหม่นี้สามารถยับยั้งการเสื่อมสภาพของเซลล์เส้นผมตามอายุได้เกือบ 92 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับเซลล์ที่ไม่ได้รับการรักษา ซึ่งตัวเลขนี้ถือว่าสูงกว่าผลลัพธ์ที่ได้จาก ‘หมวกกันน็อคแสงสีแดง’ (Red Light Therapy Helmets) ที่มีวางจำหน่ายอยู่ในปัจจุบันอย่างมาก

คลื่นแสงที่ออกแบบมาเพื่อรากผม

หัวใจสำคัญของเทคโนโลยีนี้คือการใช้คลื่นแสงอินฟราเรดระยะใกล้ (Near-Infrared Wavelengths) ที่ได้รับการปรับจูนมาเป็นพิเศษ เพื่อพุ่งเป้าไปที่เซลล์สำคัญที่ชื่อว่า Human Dermal Papilla Cells หรือ hDPCs

เซลล์ hDPCs นี้เปรียบเสมือนศูนย์บัญชาการที่อยู่บริเวณฐานของรูขุมขน มีหน้าที่สำคัญในการกระตุ้นการงอกใหม่ของเส้นผม ความแตกต่างที่สำคัญของเทคโนโลยีใหม่นี้คือ มันไม่ได้ถูกติดตั้งอยู่บนหมวกกันน็อคพลาสติกแข็งที่ดูเทอะทะและหนักศีรษะเหมือนอุปกรณ์ Phototherapy ทั่วไป แต่มันถูกฝังอยู่ในแผ่นที่มีความยืดหยุ่นสูง ซึ่งสามารถนำไปใส่ไว้ในหมวกผ้านิ่มๆ ที่แนบสนิทกับหนังศีรษะได้ ทำให้ผู้ใช้งานสามารถสวมใส่ออกไปเดินในที่สาธารณะได้อย่างมั่นใจ

ทำไมต้องเป็น OLED?

แสงที่ปล่อยออกมายังมีความนุ่มนวลและกระจายตัวได้ดีกว่าการใช้หลอด LED หรือเลเซอร์แบบเดิม โดยทีมวิจัยเลือกใช้ Organic Light-Emitting Diodes หรือ OLED ซึ่งมีคุณสมบัติในการเปล่งแสงออกมาเป็นระนาบกว้างและสม่ำเสมอ

Kyung Cheol Choi วิศวกรไฟฟ้าจากสถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีขั้นสูงแห่งเกาหลี (KAIST) อธิบายว่า ‘เนื่องจาก OLED มีความบางและยืดหยุ่น มันจึงสามารถโค้งรับกับรูปทรงศีรษะได้อย่างแนบเนียน ทำให้ส่งกระตุ้นด้วยแสงได้อย่างสม่ำเสมอทั่วทุกพื้นที่ที่ต้องการ’

แม้ว่าในขณะนี้ ‘หมวก’ ต้นแบบจะยังไม่ได้ถูกทดสอบบนศีรษะของมนุษย์จริง แต่เทคโนโลยีเบื้องหลังนี้ได้ผ่านการทดสอบในระดับเซลล์เบื้องต้นที่ KAIST แล้ว โดยได้รับทุนสนับสนุนจาก City University of Hong Kong และผลลัพธ์ก็น่าทึ่งมาก

เจาะลึกกลไกการยับยั้งความแก่ของเซลล์ผม

เซลล์รากผมที่แก่ตัวลงมีบทบาทสำคัญในการเกิดโรคผมร่วงหลายรูปแบบ รวมถึงโรคผมร่วงจากพันธุกรรม (Androgenetic Alopecia) ซึ่งเป็นรูปแบบที่พบได้บ่อยที่สุดทั่วโลก เมื่อรูขุมขนแก่ตัวและเริ่มตาย มันจะแสดงตัวบ่งชี้ทางชีวภาพตัวหนึ่งที่เรียกว่าเอนไซม์ ‘เบตา-กะลัคโตซิเดส’ (β-galactosidase) ซึ่งเอนไซม์ตัวนี้ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1995 และใช้เป็นเกณฑ์ในการวัดผลของผลิตภัณฑ์แก้ผมร่วงมาโดยตลอด

แพลตฟอร์ม OLED แบบใหม่จากเกาหลีนี้ถูกปรับตั้งค่าให้ปล่อยแสงอินฟราเรดระยะใกล้ในช่วง 730–740 นาโนเมตร ซึ่งทีมวิจัยระบุว่าเป็นช่วงคลื่นที่ดีที่สุดในการกระตุ้นเซลล์ Dermal Papilla

ผลการทดลองเปรียบเทียบพบว่า เซลล์ผมที่ได้รับการรักษาด้วยแสง OLED ช่วงคลื่นพิเศษนี้ มีตัวบ่งชี้ความเสื่อมตามวัยลดลงถึง 92 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับเซลล์ที่รักษาด้วยแสง OLED สีแดงทั่วไป นี่คือสัญญาณบวกว่า หากมีการทดลองทางคลินิกในมนุษย์และทำซ้ำได้จริง เทคโนโลยีนี้อาจกลายเป็นทางเลือกที่เหนือกว่าในการรักษาโรคผมร่วง

ทางเลือกใหม่ในวันที่ยาอาจไม่ใช่คำตอบสุดท้าย

ในสหรัฐอเมริกา ภาวะผมร่วงจากพันธุกรรมส่งผลกระทบต่อประชากรถึง 40 เปอร์เซ็นต์ แต่กลับมีการรักษาที่ได้รับการรับรองเพียงไม่กี่วิธี และมักมาพร้อมกับข้อเสียที่น่ากังวล

ยา Minoxidil ซึ่งเป็นยาใช้ภายนอก อาจช่วยชะลอผมร่วงและกระตุ้นการงอกได้บ้าง แต่ก็ไม่ได้ผลกับทุกคน ในขณะที่ยา Finasteride (หรือชื่อการค้า Propecia) แบบรับประทาน แม้จะชะลอผมร่วงได้ แต่ก็มาพร้อมกับผลข้างเคียงที่ทำให้ผู้ชายหลายคนขยาด เช่น หย่อนสมรรถภาพทางเพศ, เจ็บลูกอัณฑะหรือเต้านม, ความต้องการทางเพศลดลง และภาวะซึมเศร้า อีกทั้งยังไม่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ในผู้หญิง

เพื่อหลีกเลี่ยงการปลูกผมที่เจ็บปวดและมีค่าใช้จ่ายสูง ผู้คนจำนวนมากจึงหันมาพึ่งพาการบำบัดด้วยแสงระดับต่ำ (Low-level Light Therapy) ซึ่งเริ่มแสดงให้เห็นประสิทธิภาพในการรักษาทั้งในเพศชายและหญิง

ทีมวิจัยที่ KAIST ตั้งเป้าที่จะพัฒนาผลลัพธ์เหล่านี้ให้ดียิ่งขึ้น โดยหวังว่าจะสามารถผลิตหมวกแก้ผมร่วงเวอร์ชันที่ ‘ซักทำความสะอาดได้’ และทนทานต่อการใช้งานในชีวิตประจำวัน

‘ก้าวต่อไปของเราคือการตรวจสอบความปลอดภัยและประสิทธิภาพผ่านการศึกษาในระดับพรีคลินิก และประเมินศักยภาพในการนำไปใช้รักษาจริงอย่างต่อเนื่อง’ Kyung Cheol Choi กล่าวทิ้งท้าย

งานวิจัยชิ้นนี้ได้รับการตีพิมพ์ลงในวารสารวิชาการ Nature Communications ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญที่น่าจับตามองสำหรับวงการ MedTech และความหวังของผู้ที่มีปัญหาเส้นผมทั่วโลก

ที่มา: Sciencealert.com