เมื่อวันที่ 15 กันยายน ที่ผ่านมา SpaceX บริษัททางด้านอวกาศของมหาเศรษฐี Elon Musk ได้ทำการปล่อยยาน Falcon 9 พร้อมกับผู้โดยสารอีก 4 คน ออกสำรวจเหนือชั้นบรรยากาศในภารกิจ Inspiration4 และนับว่าเป็นครั้งแรกของอุตสาหกรรมอวกาศที่ผู้โดยสารทั้งหมดเป็นพลเรือน ไม่ใช่นักบินอวกาศผู้เชี่ยวชาญ ที่จะไปสำรวจเหนือชั้นบรรยากาศโลกเป็นระยะเวลาประมาณ 3 วันก่อนจะกลับลงมายังพื้นโลก

ภาพจาก: Inspiration4

ภารกิจ Inspiration4 นั้นได้ทำการปล่อยยาน Falcon 9 ที่จะส่งแคปซูลบรรทุกผู้โดยสาร ที่ชื่อว่า Dragon ออกไปเหนือชั้นบรรยากาศที่ 575 กิโลเมตร ซึ่งเป็นชั้นโคจรที่อยู่เหนือสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) ขึ้นไป และเป็นเที่ยวบินที่บรรทุกผู้โดยสารที่บินสูงที่สุดนับตั้งแต่ปฏิบัติการ Hubble โดยยาน Dragon นี้จะทำการโครจรรอบ ๆ โลกเป็นระยะเวลาประมาณ 3 วันก่อนที่แคปซูล Dragon จะกลับมายังโลก

สำหรับผู้โดยสารที่ขึ้นไปในภารกิจ Inspiration4 นี้ ประกอบไปด้วย

• ผู้บังคับบัญชา: Jared Isaacman ผู้ก่อตั้งและ CEO ของ Shift4 ผู้ให้บริการทางการเงิน และเทคโนโลยีทางการเงิน และยังเป็นนักบินพาณิชย์และเคยทำการบินกับยานบินของกองทัพ อีกทั้งยังเคยทำสถิติโลกเกี่ยวกับการบินอีกหลายสถิติ

• เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์: Hayley Arceneaux นักฟิสิกส์ ที่อดีตเคยเข้ารับการรักษามะเร็งกระดูกชนิดหนึ่ง และปัจจุบันทำงานในศูนย์วิจัยโรงพยาบาลเด็ก St. Jude

• ผู้เชี่ยวชาญในภารกิจ: Chris Sembroski อดีตนาวิกโยธินของฐานทัพอากาศสหรัฐ ผู้มีความชื่นชอบในอวกาศ และเขายังจบการศึกษาในสายวิศวกรรมอวกาศอีกด้วย

• นักบิน: Dr. Sian Proctor นักธรณีวิทยา เจ้าของธุรกิจ และเธอยังขึ้นชื่อว่าเป็นพลเรือนที่ได้ทำการฝึกบินเสมือนจริงกับทาง NASA มาแล้ว และด้วยคติของเธอที่ว่า “Space2inspire” ด้วยความชอบและรักในการศึกษาและอยากออกไปสำรวจอวกาศเช่นเดียวกับ Elon Musk ทำให้เธอมีคุณสมบัติในภารกิจครั้งนี้

เป้าหมายของภารกิจ Inspiration4 นั้นไม่ได้มีเพียงการออกไปชมบรรยากาศเหนือชั้นบรรยากาศของโลกเท่านั้น โดยภารกิจนี้ตั้งเป้าที่จะทำการระดมทุนกว่า 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อช่วยเหลือเด็กที่เข้ารับการรักษามะเร็ง ในมูลนิธิของศูนย์วิจัยโรงพยาบาลเด็ก St. Jude นอกจากนี้ ภารกิจดังกล่าวจะช่วยสนับสนุนด้านการศึกษาร่างกายมนุษย์ในอวกาศ โดยจะเก็บผลสำรวจจากพลเรือนที่ขึ้นบินไปในภารกิจทั้ง 4 คน

นับว่าภารกิจ Inspiration4 ได้แสดงให้เราเห็นความพัฒนาในอุตสาหกรรมอวกาศ ที่แค่ในระยะเวลาไม่กี่ปี เราได้เห็นเที่ยวบินชมอวกาศของ Virgin Galactic ได้เห็นจรวดขับเคลื่อนอัตโนมัติขึ้นไปชมอวกาศของ Blue Origin ได้เห็นการพัฒนาโรงแรมอวกาศ Voyager Station และตอนนี้เราก็ได้เห็นเที่ยวบินไปอวกาศที่เดินทางรอบโลกนานถึง 3 วันโดยไร้ซึ้งนักบินอวกาศผู้เชี่ยวชาญบินไปด้วย

ในระยะเวลา 3 วันนี้เราต้องรอชมความสำเร็จของ SpaceX ในการต้อนรับพลเรือนทั้ง 3 คนกลับยังพื้นโลกกันต่อไป และเชื่อว่า อุตสาหกรรมอวกาศ จะมีความน่าทึ่งออกมาให้เราได้ชมกันอีกมากมายในอนาคต