ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้นับเป็นปีแห่งการเปลี่ยนแปลงของอุตสาหกรรมอวกาศเลยก็ว่าได้ เมื่อเริ่มมีหลายบริษัทันมาสร้างการท่องเที่ยวบนอวกาศอย่างจริงจัง ทั้ง Virgin Galactic ของ Sir Richard Branson และ Blue Origin ของ Jeff Bezos ซึ่งการท่องเที่ยวอวกาศที่แต่ละองค์กรกำลังดำเนินอยู่นั้นเป็นการบินขึ้นไปชมบรรยากาศโลกในระดับเหนือชั้นบรรยากาศ ในขณะเดียวกันก็ยังมีอีกบริษัทที่แปลกแหวกแนวออกไป คือ SpaceX ของ Elon Musk ที่จะนำคนขึ้นไปท่องเที่ยวบนสถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station หรือ ISS) เลยทีเดียว

ไม่เพียงเท่านี้ ความตื่นตาของอุตสาหกรรมอวกาศก็ได้ก้าวมาสู่อีกขั้น เมื่อบริษัท Orbital Assembly บริษัทผู้พัฒนานวัตกรรมสำหรับอวกาศ ที่มีเหล่าผู้ก่อตั้งและผู้บริหารเป็นถึงอดีตสมาชิก NASA ได้นำเอาเทคโนโลยีอวกาศมาพัฒนาต่อยอด และสร้างเป็น Voyager Station สถานีอวกาศรูปแบบใหม่ที่ไม่ได้เป็นแค่สถานีอวกาศ แต่ที่นี่ยังเป็นโรงแรมหรูระดับ 5 ดาว รวมทั้งเป็นสถานที่สำหรับนักวิจัยในการศึกษาวิจัยเรื่องแรงโน้มถ่วงเทียม (Artificial Gravity) ซึ่งสถานี Voyager Station นี้นับเป็นสถานีอวกาศแห่งแรกที่มีการสร้างแรงโน้มถ่วงเทียมขึ้นมาได้จากการหมุนของรูปแบบสถานี โดยจะมีลักษะการหมุนคล้ายกับดวงจันทร์ของโลก

รูปแบบและการทำงานของ Voyager Station

สำหรับสถานีอวกาศ Voyager Station จะมีลักษะเป็นวงล้อขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 200 เมตร โดยจะมีส่วนประกอบหลัก ๆ ของสถานีแบ่งเป็น 4 ส่วน คือ

• Habitation Ring โมดูล (ห้อง) สำหรับกิจกรรมต่าง ๆ : ส่วนนี้จะเป็นห้องที่เรียงรายกันอยู่ที่วงนอกสุดของสถานี มีทั้งหมด 44 โมดูล จะใช้รองรับการทำกิจกรรมต่าง ๆ ทั้งเป็นห้องพักหรู จำนวน 24 โมดูล ยิม สปาร์ ห้องครัว ห้องรับประทานอาหาร บาร์ ห้องสำหรับลูกเรือ รวมทั้งห้องสำหรับค้นคว้าวิจัย

• Docking Hub ท่าสำหรับรับ-ส่งลูกเรือ: ส่วนนี้จะอยู่ตรงกลางของวงล้อ เป็นสถานที่แรกที่ผู้โดยสารทุกคนจะต้องมาลงที่นี่ ซึ่งเป็นจุดที่ทุกคนจะได้สัมผัสประสบการณ์ไร้แรงโน้มถ่วง นอกจากนี้บริเวณนี้ยังเป็นจุดศูนย์กลางสำหรับควบคุมและจัดการสถานีอวกาศอีกด้วย

• Elevators, Access Tubes and Couplings ลิฟท์ทางเดิน ท่อส่งน้ำ และอากาศ: จากส่วนกลางตรงท่ารับ-ส่งผู้โดยสารมาถึงโมดูลที่เป็นห้องพัก จะมีส่วนเชื่อมต่อเป็นลิฟท์โดยสารสำหรับผู้โดยสาร และถัดออกมาที่วงล้อภายนอกที่เป็นท่อล้อมรอบโมดูล ส่วนนี้จะเป็นท่อสำหรับขนส่งน้ำ และอากาศที่จะใช้ในโมดูลต่าง ๆ โดยน้ำบางส่วนจะถูกนำมารีไซเคิลเพื่อใช้ซ้ำอีกด้วย

• Lifeboats ยานกู้ชีพ: ในทุก ๆ โมดูลจะมียานกู้ชีพจอดแสตนด์บายรอตลอดเวลา จำนวน 44 ลำ โดยเมื่อเกิดเหตุฉุกเฉินก็จะสามารถอพยพขึ้นยานกู้ชีพได้ทันที และยานแต่ละลำก็จะทำการบินแบบอัตโนมัติทันที

สำหรับการเคลื่อนที่ของสถานีอวกาศ Voyager Station จะมีการหมุนรอบตัวเองเพื่อสร้างแรงโน้มถ่วงเทียมขึ้นมา และในขณะเดียวกันก็หมุนรอบโลกไปด้วย ทำให้ระดับแรงโน้มถ่วงนั้นใกล้เคียงกับบนดวงจันทร์ ผู้โดยสารที่เข้ามาพักก็จะรู้สึกสบายคล้ายคลึงกับอยู่บนโลก และ Voyager Station นี้ถือเป็นสถานีอวกาศแห่งแรกที่สามารถสร้างแรงโน้มถ่วงเทียมนี้ขึ้นมาได้ พร้อมกันนี้เมื่อมีการหมุนโคจรไปรอบโลกผู้โดยสารจะสามารถสัมผัสกับประสบการณ์ชมบรรยากาศของโลกได้ตลอดเวลานั่นเอง

ก่อสร้างด้วยหุ่นยนต์กึ่งอัตโนมัติ (Semi-Autonomous Robots)

กับอีกหนึ่งความตื่ตาตื่นใจของ Voyager Station คือ การที่บริษัท Orbital Assembly ที่เป็นบริษัทผู้พัฒนานวัตกรรมและเทคโนโลยีอวกาศ กำลังทำการพัฒนาหุ่นยนต์กึ่งอัตโนมัติสำหรับขึ้นไปก่อสร้างชิ้นส่วนสำหรับ Voyager Station โดยเทคโนโลยีตัวนี้ถูกเรียกว่า Demonstrator Structural Truss Assembly Robot (DSTAR) 

สำหรับ DSTAR จะขึ้นไปปฏิบัติหน้าที่ในการสร้างโครงสร้างวงล้อของสถานี โดยก่อนหน้านี้มีกำหนดการจะปล่อย DSTAR ไปทำภารกิจประมาณปี 2023 แต่ล่าสุดจากทวิตเตอร์ของบริษัท Orbital Assembly Company ก็ได้ออกมาทวีตว่า จากการทดสอบตัว demo ของเทคโนโลยีนี้ ประสบความสำเร็จเป็นอย่างมาก และบริษัทฯ ได้มีการปล่อย DSTAR ออกไปทำภารกิจแล้ว

นอกจาก DSTAR แล้ว ทางบริษัทฯ ยังมีแผนที่จะส่ง Prototype Structural Truss Assembly Robot (PSTAR) ออกไปเหนือชั้นบรรยากาศเพื่อใช้ประกอบชิ้นส่วนอื่น ๆ ของ Voyager Station อีกด้วย

ราคาสำหรับเข้าพักที่ Voyager Station

อีกประเด็นสำคัญที่ไม่พูดถึงไม่ได้คือ ราคาที่ต้องจ่ายหากอยากไปรับประสบการณ์พักโรงแรมหรูแบบใหม่บนอวกาศ สำหรับราคาที่ทาง Voyager Station ได้เปิดเผยออกมา คือ 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 826 ล้านบาท!

สำหรับราคานี้ ผู้โดยสารทุกคนจะได้สัมผัสประสบการณ์ไร้แรงแรงโน้มถ่วง ได้เข้าพักในห้องพักหรู ใช้สิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ และได้ชมบรรยากาศของโลกมาจากอวกาศ ไม่เพียงเท่านี้สิ่งอำนวยความสะดวก ทั้งในห้องน้ำ ห้องนอน ห้องครัว ห้องนั่งเล่น ทุกอย่างล้วนใช้งานได้เหมือนอยู่บนพื้นโลก ทั้งนี้ Voyager Station ต้องการจะมอบมุมมองใหม่ ๆ ของการท่องเที่ยวอวกาศให้กับคนที่สนใจ

โดยตอนนี้สามารถเข้าไปจองตั๋วโดยสาร หรือเข้าไปร่วมลงทุนในการสร้าง Voyager Station ได้ที่ https://voyagerstation.com/ และสถานีอวกาศนี้ทางบริษัท Orbital Assembly มีแผนจะสร้างภายใน 2025 ดำเนินการเป็นระยะเวลา 2 ปี และจะพร้อมให้บริการในปี 2027