รู้จัก ‘Preston Thorpe’ จากนักโทษชายสู่ Senior Software Engineer บริษัท Turso ทำงานเต็มเวลาจากในเรือนจำ

เรื่องราวของ Preston Thorpe อาจฟังดูเหมือนพล็อตหนัง เมื่อวิศวกรซอฟต์แวร์ของสตาร์ทอัพดาวรุ่งในซานฟรานซิสโก แท้จริงแล้วคือชายที่กำลังรับโทษจำคุกเป็นปีที่ 11 นี่คือเรื่องราวที่ทลายกำแพงของคำว่า ‘โอกาส’ และนิยามใหม่ของ ‘Talent’ ในโลกเทคโนโลยี

หากมองเพียงผิวเผิน Preston Thorpe ก็คือ Senior Software Engineer ที่มีความสามารถจนเข้าตา Turso สตาร์ทอัพด้านฐานข้อมูลที่ได้รับการสนับสนุนจากกองทุน Venture Capital (VC) แต่เรื่องราวเบื้องหลังนั้นน่าทึ่งกว่าที่ใครจะคาดคิด

เป็นเวลาเกือบ 6 เดือนที่ Thorpe เข้าไปมีส่วนร่วมในโปรเจกต์โอเพนซอร์สของ Turso อย่างสม่ำเสมอและมีคุณภาพ ผลงานของเขาโดดเด่นจน Glauber Costa, CEO ของ Turso ตัดสินใจยื่นข้อเสนองานให้ และนั่นคือจุดที่ Costa ได้ค้นพบความจริงที่น่าประหลาดใจ

"ผมเข้าไปดูโปรไฟล์ GitHub ของเขา และเขาก็ระบุอย่างตรงไปตรงมาว่าเขากำลังถูกจองจำอยู่ มันเป็นเรื่องราวที่ผมไม่เคยเจอมาก่อนเลยในชีวิต การได้รู้เรื่องราวของเขายิ่งทำให้เรานับถือในตัวเขามากขึ้น" Costa กล่าว 

ความจริงก็คือ Thorpe กำลังรับโทษจำคุกปีที่ 11 จากคดียาเสพติด แต่ถึงกระนั้น เขาก็ได้ทำงานเต็มเวลาในตำแหน่งวิศวกรซอฟต์แวร์จากในเรือนจำให้กับ Turso มาตั้งแต่เดือนพฤษภาคม

โอกาสครั้งที่สองจากรัฐ Maine

ชีวิตของ Thorpe เคยดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด เขาถูกไล่ออกจากบ้านตั้งแต่วัยรุ่นและหันไปพัวพันกับการค้ายาเสพติดจนถูกจำคุกตั้งแต่อายุ 20 ปี แม้จะเคยพ้นโทษออกมา แต่การไม่มีเงินทุนและที่พักพิงที่มั่นคงก็ทำให้เขาหวนกลับไปสู่วงจรเดิม

"ผมยอมแพ้กับชีวิตไปแล้ว คิดว่าคงไม่มีความหวังใดๆ เหลืออยู่" Thorpe เล่าผ่านวิดีโอคอลจากในเรือนจำ

จุดเปลี่ยนครั้งสำคัญเกิดขึ้นเมื่อเขาย้ายมายังทัณฑสถาน Mountain View ในรัฐ Maine ที่ซึ่งเขาได้พบกับบรรยากาศที่แตกต่าง ประกอบกับช่วงการระบาดของโควิดที่ทำให้เขามีเวลาอยู่กับตัวเองอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ผมเกิดการตระหนักรู้ครั้งสำคัญว่า 'ฉันจะสร้างเนื้อสร้างตัวให้ได้'"

เขาไม่เพียงแค่คิด แต่ลงมือทำทันที Thorpe ได้ลงทะเบียนเรียนทางไกลกับ University of Maine at Augusta จากในเรือนจำ ซึ่งการตัดสินใจครั้งนี้ได้เปิดประตูสู่โอกาสที่ไม่คาดฝัน ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น Colby College ซึ่งเป็นวิทยาลัยที่มีชื่อเสียง กำลังมองหาอาจารย์พิเศษที่เป็นนักโทษในโครงการบัณฑิตศึกษาพอดี เป็นข้อเสนอที่ไม่ธรรมดา แต่ Randall Liberty ผู้บัญชาการกรมราชทัณฑ์แห่งรัฐ Maine เลือกที่จะเสี่ยงกับการตัดสินใจครั้งนี้ของ Thorpe

"หลังจากการพิจารณา ผมก็อนุญาตให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น และมันก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม" Liberty กล่าว "มันได้สร้างสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ที่สมบูรณ์และหลากหลายอย่างแท้จริง"

การศึกษาได้กลายเป็นสะพานเชื่อม Thorpe ไปสู่โลกภายนอก และเป็นบทพิสูจน์ว่าศักยภาพของเขามีจริง ก่อนที่เขาจะใช้ทักษะด้านเทคโนโลยีเพื่อก้าวไปอีกขั้นในโลกของโอเพนซอร์สและการทำงานทางไกล

โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของวิสัยทัศน์ของ Randall Liberty ผู้บัญชาการกรมราชทัณฑ์แห่งรัฐ Maine ที่ต้องการเปลี่ยนมุมมองจากการ "ลงโทษ" สู่การ "ฟื้นฟู" อย่างแท้จริง

ผู้บัญชาการ Randall Liberty เชื่อว่าการจัดการที่ต้นตอของปัญหา ไม่ว่าจะเป็นการใช้สารเสพติด ปัญหาสุขภาพจิต หรือการขาดการศึกษา คือหนทางสู่การสร้างความปลอดภัยให้สังคมอย่างยั่งยืนและยังรับผิดชอบต่อผู้เสียภาษี

และผลลัพธ์ก็พิสูจน์แนวคิดของเขา:

• อัตราการกระทำผิดซ้ำ (Recidivism Rate) ในรัฐ Maine อยู่ที่ 21-23% เทียบกับค่าเฉลี่ยของรัฐอื่นที่สูงถึง 60%
• สำหรับนักโทษที่ได้เรียนในระดับวิทยาลัย อัตราการกลับเข้าเรือนจำลดลงเหลือเพียง 0.05% หรือแทบไม่มีเลย
• ความรุนแรงในเรือนจำลดลงอย่างเห็นได้ชัด จาก 87 ครั้งในปี 2017 เหลือเพียง 7 ครั้งในปีที่แล้ว

"หลายรัฐมีแนวคิดที่มองการณ์ใกล้ ขังพวกเขาไว้แล้วปล่อยออกมาในสภาพที่บอบช้ำกว่าเดิม" Liberty กล่าว "หากคุณใส่ใจเรื่องความปลอดภัยของชุมชนและเหยื่ออย่างแท้จริง นี่คือหนทางที่จะทำให้พวกเขากลับคืนสู่สังคมได้อย่างสมบูรณ์"

ประชาคมที่ตัดสินคนจาก ‘ผลงาน’ ไม่ใช่ ‘อดีต’

กรณีของ Thorpe ยังสะท้อนให้เห็นถึงพลังของชุมชน Open Source ในโลกที่นักพัฒนามักจะสื่อสารกันผ่านโปรไฟล์ GitHub หรือ Discord ตัวตนในโลกแห่งความเป็นจริงแทบจะไม่มีความสำคัญเท่ากับโค้ดที่คุณเขียน

นี่เป็นครั้งแรกในรอบทศวรรษที่ Thorpe สามารถสร้างตัวตนขึ้นมาใหม่ในฐานะวิศวกรที่หลงใหลใน Linux และฐานข้อมูล ไม่ใช่ในฐานะนักโทษ

"ส่วนที่แย่ที่สุดของการอยู่ในคุกคือคุณต้องสวมบทบาทตัวตนของอาชญากร การอนุญาตให้ใครสักคนมีอาชีพ มันคือการมอบเป้าหมายในชีวิตให้กับเขา" Thorpe กล่าว 

เรื่องราวของ Preston Thorpe จึงไม่ใช่แค่เรื่องราวส่วนบุคคลที่น่าประทับใจ แต่ยังเป็นกรณีศึกษาที่ทรงพลังสำหรับโลกเทคโนโลยีและสังคมว่าการมองหา Talent อาจไม่จำเป็นต้องจำกัดอยู่แค่ในแวดวงเดิมๆ และการให้โอกาสครั้งที่สองที่มาพร้อมกับโครงสร้างที่เหมาะสม สามารถปลดล็อกศักยภาพของมนุษย์ได้อย่างไม่น่าเชื่อ

 ที่มา: Techcrunch