กระทรวงการค้าระหว่างประเทศสหราชอาณาจักร (DIT) และกระทรวงดิจิทัล วัฒนธรรม สื่อ และ กีฬา (DCMS) ได้เปิดตัว “เครือข่ายการค้าดิจิทัล” (Digital Trade Network) ในเอเชียแปซิฟิก โดยทุ่มงบประมาณเกือบ 318 ล้านบาท (8 ล้านปอนด์) สำหรับการบริหารเครือข่ายดังกล่าวในระยะเวลาสามปีข้างหน้า 

เครือข่ายดังกล่าวจะช่วยส่งเสริมความร่วมมือด้านเทคโนโลยีระหว่างสหราชอาณาจักรกับประเทศต่าง ๆ ในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกที่ตลาดกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว รวมทั้งประเทศไทย ญี่ปุ่น เกาหลี สิงคโปร์ อินโดนีเซีย และ ออสเตรเลีย ผ่านการทำงานร่วมกันในภาคส่วนที่สหราชอาณาจักรมีความเชี่ยวชาญในตลาดของประเทศเหล่านั้น 

การระบาดของไวรัสโควิด-19 ที่ส่งผลต่อเศรษฐกิจทั่วโลกทำให้ความต้องการใช้เทคโนโลยีดิจิทัลเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นการใช้เทคโนโลยีเพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นในการรับมือกับปัญหาให้แก่ห่วงโซ่การผลิต (Supply Chain Resilience) ตลอดจนการบริหารจัดการธุรกิจพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์ หรือ อีคอมเมิร์ซ (e-commerce) ที่ขยายตัวขึ้น การสร้างความร่วมมือระหว่างสหราชอาณาจักรและประเทศในเอเชียแปซิฟิกผ่านเครือข่ายการค้าดิจิทัลในครั้งนี้จะช่วยธุรกิจเทคโนโลยีดิจิทัลตอบรับกับความต้องการที่เพิ่มขึ้น รวมถึงสร้างโอกาสใหม่ ๆ สำหรับการค้าและการลงทุน 

นายกรัฐมนตรี บอริส จอห์นสันของสหราชอาณาจักร กล่าวในงานเปิดตัวสัปดาห์เทคโนโลยีลอนดอน )London Tech Week) เมื่ออาทิตย์ที่ผ่านมาว่า 

“เรากำลังสร้างเครือข่ายดิจิทัลใหม่โดยเริ่มในเอเชียแปซิฟิกเป็นแห่งแรก เพื่อช่วยให้ธุรกิจของเราเข้าถึงตลาดใหม่ ๆ และเพิ่มการเจรจาเกี่ยวกับธุรกิจเทคโนโลยีดิจิทัลล้ำสมัยเข้าเป็นส่วนหนึ่งในข้อตกลงการค้าเสรีของเรา ด้วยการสนับสนุนของรัฐบาลต่ออุตสาหกรรมเทคโนโลยีเช่นนี้ สหราชอาณาจักรจะมุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับมิตรประเทศของเราเพื่อสร้างมาตรฐานระดับโลกแก่เทคโนโลยีเกิดใหม่ พร้อมทั้งปกป้องค่านิยมเรื่องเสรีภาพ ความเปิดกว้าง และการยอมรับความหลากหลาย” 

คุณนาตาลี แบล็ค  ผู้แทนการค้าสหราชอาณาจักรประจำภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก กล่าวว่า “ปัจจุบันเทคโนโลยีดิจิทัลมีความสำคัญอย่างมาก เนื่องจากทำให้เกิดนวัตกรรมที่ช่วยยกระดับคุณภาพชีวิตของผู้คนและเพิ่มประสิทธิภาพด้านธุรกิจ ดังที่เราได้เห็นในช่วงการระบาดของไวรัสโควิด-19 การกระชับความร่วมมือระหว่างสหราชอาณาจักรกับประเทศในเอเชียแปซิฟิกผ่านเครือข่ายการค้าดิจิทัลใหม่นี้จะเปิดโอกาสให้เกิดความร่วมมือใหม่ ๆ เพิ่มมูลค่าการค้าการลงทุน และช่วยให้ทั้งสองฝ่ายนำนวัตกรรมดิจิทัลระดับโลกมาใช้ให้เกิดประโยชน์ได้สูงสุด”

ทั้งนี้ Tech Nation ซึ่งมีความเชี่ยวชาญด้านการขยายธุรกิจเทคโนโลยีของสหราชอาณาจักร จะเข้าร่วมกับ “เครือข่ายการค้าดิจิทัล”  อาศัยการขยายเครือข่ายผู้ประกอบการ Entrepreneur Engagement Network ซึ่งทางองค์กรมีอยู่แล้ว โดยจะขยายออกไปในระดับนานาชาติ มุ่งเป้าที่ญี่ปุ่น สิงคโปร์ และออสเตรเลีย เครือข่ายใหม่นี้จะช่วยสนับสนุนผู้ประกอบการในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกที่มีความสนใจในตลาดสหราชอาณาจักรให้มีช่องทางเข้าถึงกลุ่มธุรกิจเทคโนโลยีสำคัญ ๆ ทั่วประเทศ

สหราชอาณาจักรจัดเป็นหนึ่งในผู้นำโลกด้านเทคโนโลยีและดิจิทัลที่มีมูลค่าการลงทุนสูงถึงกว่า 397 ล้านบาท (10,000 ล้านปอนด์) ในปีพ.ศ. 2562 ตามหลังเพียงสหรัฐและจีน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สหราชอาณาจักรได้แสดงให้เห็นความแข็งแกร่งในการสร้างธุรกิจเทคโนโลยีให้ประสบความสำเร็จจำนวนมาก โดยมี “ยูนิคอร์น” (Unicorn) หรือธุรกิจสตาร์ทอัพที่มีมูลค่ามากกว่า 1 พันล้านเหรียญสหรัฐเกิดใหม่ในสหราชอาณาจักรกว่า 79 บริษัท ซึ่งมากกว่าจำนวนยูนิคอร์นในเยอรมนี ฝรั่งเศส และ อิสราเอลรวมกัน

ในขณะเดียวกัน ธุรกิจเทคโนโลยีในสหราชอาณาจักรที่กำลังขยายกิจการไปยังต่างประเทศก็เริ่มให้ความสนใจกับภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกมากขึ้น จากการสำรวจโดย Tech Nation พบว่ากลุ่มตัวอย่างของผู้ประกอบการจำนวนหนึ่งให้ความสนใจจะเดินทางมายังสิงคโปร์มากกว่าไปทางฝั่งตะวันตกของสหรัฐซึ่งมีชื่อเสียงในฐานะแหล่งรวมธุรกิจด้านเทคโนโลยี 

บริษัทเทคโนโลยีชั้นนำจากสหราชอาณาจักรต่างมีแผนจะร่วมเดินทางมายังเอเชียแปซิฟิกภายใต้โครงการของ Tech Nation ที่ส่งเสริมธุรกิจด้านเทคโนโลยีการเงิน (FinTech) ปัญญาประดิษฐ์ (AI - Artificial Intelligence) และไซเบอร์ (Cyber) เพื่อนำเสนอความเชี่ยวชาญของสหราชอาณาจักรในด้านเหล่านี้ พร้อมทั้งค้นหาโอกาสทางการค้าและการลงทุนใหม่ๆ เจอร์ราด เกร็ช CEO ของ Tech Nation กล่าวว่า

“สหราชอาณาจักรจำเป็นต้องอาศัยเทคโนโลยีเพื่อขับเคลื่อนการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจ นั่นหมายถึงโอกาสในการขยายธุรกิจ ทั้งในระดับแรกเริ่มภายในประเทศ ไปจนถึงการสร้างแบรนด์ในระดับนานาชาติ ด้วยตัวเลขผู้ใช้งานอินเทอร์เน็ตในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกที่กำลังจะเพิ่มขึ้นกว่าพันล้านคน และบริษัทที่เคยเข้าร่วมโครงการต่าง ๆ ของเรากว่าร้อยละ 80 ที่ระบุว่าให้ความสนใจในการขยายกิจการไปต่างประเทศ เรายินดีมากที่จะได้สนับสนุนการเปิดตัวโครงการนำร่องเครือข่ายการค้าดิจิทัลนี้ ภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกถือว่ามีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ต่อสหราชอาณาจักร และการเชื่อมโยงธุรกิจของเราเข้ากับเครือข่ายท้องถิ่นในประเทศอย่างสิงคโปร์ ญี่ปุ่น และ ออสเตรเลีย โดยอาศัยผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ในพื้นที่ จะช่วยให้ธุรกิจด้านนวัตกรรมและการวิจัยและพัฒนาของสหราชอาณาจักรสามารถเข้าถึงตลาดที่สำคัญเหล่านี้ได้ เราตื่นเต้นที่จะได้ร่วมกับกระทรวงการค้าระหว่างประเทศสหราชอาณาจักรในการสร้างความร่วมมือที่แข็งแกร่งระหว่างสหราชอาณาจักรและประเทศในเอเชียแปซิฟิก ”

การประกาศเปิดตัวโครงการเครือข่ายการค้าดิจิทัลนี้เป็นส่วนหนึ่งของชุดมาตรการใหม่ของสหราชอาณาจักรเพื่อสนับสนุนการฟื้นตัวในระยะยาวของธุรกิจภาคเทคโนโลยีของสหราชอาณาจักร หลังการระบาดของไวรัสโควิด-19 โดยโครงการมีเป้าหมายเพิ่มการค้าด้านดิจิทัล และช่วยให้อุตสาหกรรมดิจิทัลได้รับประโยชน์จากโอกาสทางการค้าการลงทุนใหม่ ๆ รวมทั้งข้อตกลงการค้าเสรี (FTA) ต่าง ๆ ที่จะเกิดขึ้นในอนาคตด้วย