สตาร์ทอัพสวิสฯ พัฒนา ‘Aurin’ เปลี่ยนปัสสาวะเป็นปุ๋ยพรีเมียม จากเทคโนโลยีบำบัดน้ำเสียที่ ESA รับรอง

บ่อยครั้งที่เรากดชักโครกแล้วปล่อยให้ธุระส่วนตัวไหลลงท่อไปโดยไม่ได้คิดอะไร แต่สำหรับ VunaNexus สตาร์ทอัพสาย Deep Tech จากสวิตเซอร์แลนด์ พวกเขามองเห็น 'ทองคำ' ในสิ่งที่คนทั้งโลกมองว่าเป็นของเสีย

สองพี่น้องผู้ก่อตั้ง Nadège และ David de Chambrier กำลังท้าทายระบบจัดการน้ำเสียแบบเดิมๆ ด้วยการนำเทคโนโลยีที่ได้รับแรงบันดาลใจจากภารกิจอวกาศ มาเปลี่ยนปัสสาวะมนุษย์ให้กลายเป็นปุ๋ยคุณภาพสูง ภายใต้แบรนด์ 'Aurin' และที่สำคัญ มันไร้กลิ่นโดยสิ้นเชิง

The Nitrogen Paradox วิกฤตที่ซ่อนอยู่ในห้องน้ำ

ในวงการเกษตรกรรมสมัยใหม่ 'ไนโตรเจน' คือหัวใจสำคัญของการเร่งผลผลิต แต่กระบวนการได้มาซึ่งปุ๋ยไนโตรเจนในปัจจุบันนั้นต้องแลกมาด้วยการเผาผลาญเชื้อเพลิงฟอสซิลจำนวนมหาศาล ในขณะเดียวกัน มนุษย์เรากลับปล่อยไนโตรเจนที่อยู่ในร่างกายทิ้งไปกับปัสสาวะทุกวัน

'ในการเกษตรปัจจุบัน เราต้องการปุ๋ยไนโตรเจนอย่างมาก และเราสกัดมันโดยใช้ฟอสซิล แต่ไนโตรเจนก็เป็นแร่ธาตุที่มีอยู่ในปัสสาวะของเรา ปัจจุบันเรามองมันเป็นแค่ขยะ สิ่งที่เราพยายามทำคือรีไซเคิลมัน เพื่อปิดลูปสารอาหารให้สมบูรณ์' Nadège de Chambrier กล่าว

ปัญหาไม่ได้หยุดอยู่แค่การสูญเสียทรัพยากร งานวิจัยจาก Scientific Reports ชี้ว่าการปล่อยปัสสาวะที่ไม่ผ่านการบำบัดลงสู่แหล่งน้ำธรรมชาติ ก่อให้เกิดมลพิษทางน้ำและทำลายระบบนิเวศอย่างรุนแรง นี่คือโจทย์ใหญ่ที่ VunaNexus เข้ามาแก้

เครื่องจักรชีวภาพใต้ตึก

ระบบของ VunaNexus ไม่ใช่แค่ถังบำบัดธรรมดา แต่มันคือโรงงานแปรรูปขนาดย่อมที่ทำงานด้วยระบบอัตโนมัติ เริ่มต้นจากโถปัสสาวะที่ออกแบบมาเพื่อแยกน้ำเสียโดยเฉพาะ ส่งตรงเข้าสู่ 'Bioreactor' หรือเครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพ

กระบวนการ Nitrification จะเกิดขึ้นโดยอาศัยแบคทีเรีย 2 ชนิด ทำหน้าที่เปลี่ยนแอมโมเนียมให้กลายเป็นไนเตรต ซึ่งขั้นตอนมหัศจรรย์นี้ช่วยขจัดกลิ่นฉุนของปัสสาวะได้ภายใน 5-10 วัน จากนั้นของเหลวจะถูกกรองเพื่อกำจัดมลพิษจิ๋ว (Micropollutants) ผ่านการพาสเจอร์ไรซ์ฆ่าเชื้อ และระเหยน้ำออกจนได้ปุ๋ยเข้มข้น

ผลลัพธ์คือ Aurin ปุ๋ยจากปัสสาวะรายแรกที่ได้รับการรับรองมาตรฐานในยุโรป พร้อมน้ำกลั่นที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ทั้งหมดนี้ควบคุมผ่านระบบ Remote ที่ต้องการการดูแลเพียงเล็กน้อย

ESA Connection เทคโนโลยีจากดาวอังคารสู่โลก

ความล้ำหน้าของ VunaNexus ไม่ได้เกิดขึ้นลอยๆ แต่มีรากฐานมาจากความร่วมมือกับโครงการ MELiSSA ของ European Space Agency (ESA) ซึ่งเป็นโครงการวิจัยระบบยังชีพแบบหมุนเวียน (Regenerative Systems) เพื่อให้นักบินอวกาศสามารถดำรงชีพได้ในภารกิจห้วงอวกาศระยะยาว

แนวคิดการไม่ทิ้งอะไรเลย (Zero Waste) ในอวกาศ ถูกนำมาปรับใช้จริงบนโลก ปัจจุบัน VunaNexus ติดตั้งระบบในโครงการใหญ่ๆ ถึง 6 แห่งในสวิตเซอร์แลนด์ รวมถึงธนาคารเอกชนชั้นนำ สามารถบำบัดปัสสาวะได้ถึง 8,000 ลิตรต่อวัน ลดทั้งคาร์บอนไดออกไซด์ และป้องกันไม่ให้ไนโตรเจนไหลลงสู่แหล่งน้ำ

'วิสัยทัศน์ของเราคือ ในอนาคต อาคารขนาดใหญ่ในใจกลางเมืองที่หนาแน่น จะต้องมีเทคโนโลยีรีไซเคิลสารอาหารจากปัสสาวะติดตั้งอยู่' David de Chambrier กล่าวทิ้งท้าย

นี่คือก้าวสำคัญที่เปลี่ยนนิยามของของเสียให้กลายเป็นทรัพยากร และพิสูจน์ว่าเทคโนโลยีอวกาศอาจเป็นกุญแจสำคัญในการกู้คืนสิ่งแวดล้อมบนโลกของเรา

ที่มา: Popsci